306 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



social de premier ordre, dans un pays agricole et laborieux 

 comme est la France, à être gouverné surtout par les pro- 

 priétaires fonciers au lieu de Têtre presque exclusivement 

 par des déracinés? 



II. Le Fermage. — Les forains, détenteurs de plusieurs 

 millions d'hectares dont ils ne se préoccupent pas et que 

 certains n'ont même jamais vus, exploitent leurs terres par 

 intermédiaires, généralement sous la forme du fermage, 

 plus rarement, à cause des difficultés de la surveillance, sous 

 la forme du métayage. 



Le fermage est le mode d'exploitation le plus répandu 

 dans le nord et le nord-ouest de la France; ainsi, dans la 

 Somme, il y a 27 430 fermiers contre seulement 3516 pro- 

 priétaires faisant valoir personnellement leur bien et 

 901 métayers; dans la Côte-d'Or, le seul département des 

 autres régions où le fermage prédomine, l'écart n'est pas 

 aussi considérable; 16434 fermes contre 11454 faire-valoir. 

 Si l'on considère la France dans son ensemble, on y aperçoit 

 deux îlots de métayage : les Landes au sud, l'Allier au centre ; 

 les pays à fermiers forment une masse compacte et dont la 

 Côte-d'Or n'est séparée que par l'Aube où les fermiers sont 

 aux exploitants directs comme 1 est à 3. 



Aux conditions que l'on exige aujourd'hui d'un bon fer- 

 mier, il serait infiniment préférable pour les propriétaires 

 de confier cette mission à leurs enfants, quand ils le peuvent. 

 Tandis qu'autrefois la culture de la terre était abandonnée 

 à des paysans grossiers, ignorants, dépourvus de ressources 

 personnelles, il faut maintenant, pour exploiter une ferme 

 d'une certaine étendue, disposer d'un capital relativement 

 considérable et avoir une instruction qui suppose des études 

 et un esprit ouvert. Mais, ne traitant ici que le problème de 

 la moyenne culture et me conformant à la définition offi- 

 cielle, d'ailleurs très discutable (de 10 à 40 hectares), j'écarte 

 les grosses fermes dont les conditions sont tout autres et où 

 il faut des chefs d'exploitation riches et instruits, qui sont 

 quelquefois, par leur mérite et leur condition sociale anté- 

 rieure ou présente, les égaux du propriétaire. 



