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La situation du petit fermier, de celui qui exploite les 

 domaines de la moyenne propriété est plus que médiocre, 

 malgré les efforts récents tentés par le législateur en sa 

 faveur. Le fermier, sans action légale sur ses ouvriers qui 

 peuvent le ruiner par une grève subite en pleine moisson ou 

 en pleine vendange, est à la merci du propriétaire par la 

 courte durée des baux ' ; s'il améliore sa terre, c'est un pré- 

 texte, en fin de bail, pour l'augmentation du prix de ferme; 

 s'il la laisse dans l'état où il la trouve, il perd le bénéfice 

 immédiat que lui donneraient une culture plus soignée et des 

 efforts plus attentifs, mais dont le résultat complet ne lui 

 serait acquis qu'après plusieurs années d'attente. 



Il est naturel, dès lors, qu'un homme actif, pouvant dis- 

 poser de quelques capitaux, hésite à cultiver la propriété 

 d'autrui, qui peut lui être enlevée au bout de quelques 

 années par le caprice du propriétaire, et qu'il préfère acheter 

 et cultiver pour son propre compte une terre dont la valeur 

 s'accroîtra en proportion des sacrifices qu'il fera pour l'amé- 

 liorer. 



Il est difficile, faute de précision dans les statistiques et 

 d'uniformité de méthode chez les différents services, ce qui 

 empêche qu'elles soient comparables, de savoir quel est le 

 nombre des baux à ferme. L'embarras est devenu plus grand 

 depuis que, en subordonnant tout à l'idée fiscale, on a con- 

 fondu sous la même rubrique les baux écrits et les locations 

 verbales, même quand celles-ci ont pour objet une chambre 

 dans une maison de ville ou une minuscule parcelle de 

 jardin-. De 1878 à 1883, le nombre des baux et locations 



1. D'après les statistiques agricoles qu'il faudrait contrôler par celles 

 de l'Enregistrement, la proportion par 1000 baux est la suivante : 



Baux de 3 ans 170 



— de 6 ans 250 



— de 9 ans 508 



— de plus de 9 ans 72 



1 000 



2. La loi du 23 août 1871 a assujetti au droit de bail les locations ver- 

 bales de toute nature désormais soumises à l'obligation de la déclara- 

 tion. 



