308 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



aurait augmenté de 34 p. 100, passant de 1877 819 à 



2 630 130 ' d'après le relevé des Contributions directes; mais, 

 si l'on ajoute foi à celui de l'Administration de l'Enregis- 

 trement^, ce nombre se serait accru, puisqu'il s'élève à 



3 334 153 en 1896, tout en s'abaissant à 3 129 231 en 1897. 

 Ce qu'on ignore, et ce qui ôte toute valeur probante à ces 

 comparaisons, c'est le contingent qu'apporte à ces chiffres 

 la masse nouvelle des locations verbales. 



Il y a vingt ans, un observateur compétent signalait le 

 fait de l'accroissement régulier du nombre des exploitations 

 soumises au régime du faire-valoir direct *. En 1900, la situa- 

 tion s'accentue dans le même sens; dans les régions où 

 domine la moyenne propriété, sur 1000 agriculteurs on en 

 compte 524 travaillant pour eux-mêmes, et 476 pour autrui ^; 

 le nombre des propriétaires terriens louant leurs services 

 parce que leur propre héritage ne suffit pas à les occuper 

 est toujours considérable, ce sont les auxiliaires naturels du 

 faire-valoir direct qui s'installerait au milieu d'eux. La 

 grande et la moyenne propriété ont un intérêt de premier 

 ordre à maintenir et à développer cette classe particulière 

 de salariés qui tiennent au sol par les attaches les plus 

 solides et les plus moralisantes, et ne cherchent pas à se 

 déplacer. 



11 ne faut pas se lasser de le répéter, la fonction de pro- 

 priétaire rentier a fait son temps, et celui qui veut vivre de 

 la terre devra désormais la cultiver lui-même, à ses risques 

 et périls. 



La difficulté de trouver des fermiers devient de plus en 



1. Bulletin bleu, 1884, p. 150. 



2. Bulletin gris, 1899, p. 102. 



3. M. Hciizé, La France agricole. 



A. Ce dernier chiffre se décompose ainsi : 



Fermiers 113 



M(^tay ers 56 



Journaliers 277 



476 



Ces proportions ne sont qu'une indication, elles varient par région, 

 par déparlement, et même dans chaque département par canton rural. 



