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plus générale, on ne peut plus exiger d'eux, avec les nou- 

 velles mœurs, qu'ils reprennent les habitudes d'antan, la 

 blouse bleue et la soupe au lard ; le capital et l'intelligence 

 réclament une équitable rémunération, aussi bien dans la 

 classe agricole que dans toute autre. Il faut donc réduire les 

 prix de ferme, améliorer ou reconstruire les bâtiments 

 d'habitation, créer des abris pour un bétail plus nombreux. 

 Quantité de propriétaires hésitent à diminuer ainsi leur 

 revenu et sont tentés de vendre ; leurs acquéreurs seront sans 

 doute beaucoup des fermiers actuels, et ce morcellement 

 serait appréciable puisqu'il remplacerait les périls économi- 

 ques de l'absentéisme par les bienfaits du faire-valoir direct. 



En France, les départements oii l'on trouve le plus grand 

 nombre de fermiers sont les Côtes-du-Nord (47 470 en 1892), 

 l'Ille-et-Vilaine (40 029), le Finistère (39 539), le Nord 

 (38 932), le Pas-de-Calais (34 480), le Morbihan (34 001) et la 

 Manche (33 779). Le groupe le plus compact se trouve donc 

 à l'extrême Ouest et se rattache au groupe du Nord par une 

 zone intermédiaire, Calvados, Seine-Inférieure, Somme, où 

 la population fermière est sensiblement plus élevée que sur 

 le reste du territoire. L'ensemble des terres affermées, en 

 France, atteint 13 millions d'hectares, mais il y aurait erreur 

 à raisonner sur la moyenne de 12 hectares par ferme qu'ac- 

 cepte l'enquête de 1892. 



A ce point de vue, il est intéressant de voir ce qu'est 

 devenu le fermage en Prusse K Sur le chiffre global des 

 exploitations rurales dont vivaient leurs propriétaires, il y en 

 avait 66 p. 100 livrées au faire-valoir direct et 34 p. 100 au 

 fermage. Parmi les exploitations totalement prises à ferme, 

 la moyenne propriété ne figurait que pour une très faible 

 proportion, 2 à 4 p. 100, tandis que les petites exploitations 

 y contribuaient pour 16 p. 100 et les grandes pour 18 p. 100, 

 par comparaison au nombre total des domaines de cette caté- 

 gorie. Comme étendue, le fermage des petites parcelles de 



1. Voir le Bulletin de statistique du ministère des Finances, jan- 

 vier 1885, p. 87, et février 1888, p. 204. 



