L ECOLE RURALE 315 



Certes, en agriculture comme à la guerre, l'argent est 

 devenu le nerf des choses; mais il est aussi maladroit de 

 dépenser mal à propos que de reculer devant une dépense 

 utile, et ce n'est pas un compte courant dans une société de 

 crédit qui enseigne cela. Le crédit agricole, d'ailleurs, a ses 

 conditions propres qui découlent de la nature elle-même ; 

 on ne peut, comme dans l'industrie ou le commerce, ni lui 

 fixer un chiffre absolu, ni lui assigner un emploi immédiat. 

 Toutes les prévisions peuvent être déconcertées, en dépit 

 des assurances, par un aléa aussi incertain que sont mul- 

 tiples les risques, par la maladie, les épidémies, la grêle, la 

 sécheresse, l'inondation; on ne doit dépenser que peu à peu, 

 par échelons, en proportion des pertes qu'il faut couvrir ou 

 des profits qu'on doit préparer. La semence germe lente- 

 ment; pas à pas, prudemment, le chef d'exploitation observe 

 son bétail, ses labours, ses vignes. Ce n'est pas un emprunt 

 dont il a besoin, sitôt dépensé qu'encaissé, c'est d'un 

 compte courant K 



Les détenteurs de la moyenne propriété sont dans les 

 meilleures conditions pour procéder ainsi et pour donner le 

 bon exemple autour d'eux. Ils sont à cet égard, pour leurs 

 voisins, par comparaison avec les grands propriétaires, ce 

 que Grand-Jouan ou La Saulsaie sont à l'Institut agro- 

 nomique : plus rapprochés des paysans, ils sont mieux 

 écoutés et plus souvent compris. Ils ont, relativement tout 

 au moins, l'argent qui permet d'agir et l'instruction qui 

 conseille l'emploi de l'argent. Ils peuvent, par l'exemple du 

 raisonnement, du calcul, de la modération, empêcher les 

 emprunts immodérés, ce qu'on appelle la spéculation à 

 l'hypothèque. 



Ce qui a été jusqu'ici l'écueil de toutes les tentatives 

 faites pour organiser le crédit à l'agriculture, c'est qu'on a 

 voulu créer un crédit spécial et uniforme, alors qu'il se 



1. Sans compte-courant, le cultivateur qui n'a pas des capitaux à lui 

 est incapable d'améliorer sa propriété scientifiquement, par des chau- 

 lages, des amendements, des engrais. {Société nationale d'agriculture, 

 mai 1900.) 



