336 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



La question des transports présente une double face, et 

 il convient de l'examiner à deux points de vue différents : 

 les débouchés, les frais de transports. Petits et grands y 

 sont intéressés. 



Le problème des débouchés conduit à celui de la concur- 

 rence. Les progrès de la science, qui, en abrégeant les dis- 

 tances, ont diminué dans une forte proportion les frais de 

 transport, ont modifié du tout au tout les conditions écono- 

 miques des échanges internationaux. Notre vieille terre 

 française, disent les agronomes, parce qu'elle nourrit depuis 

 plusieurs siècles les populations très denses accumulées sur 

 son sol privilégié, ne rapporte plus qu'à proportion de ce 

 qu'on lui donne. Il faut désormais la nourrir pour qu'elle 

 nourrisse à son tour. Elle se trouve exposée à la concur- 

 rence de terres moins épuisées ou de terres vierges qui, à 

 de moindres frais, donnent des rendements triples ou décu- 

 ples. Les océans rapprochent les marchés, après avoir si 

 longtemps séparé les peuples; et cette nouveauté écono- 

 mique est une de ces forces majeures qu'on ne peut ni dis- 

 cuter ni enrayera 



L'existence des vastes domaines incultes comme on en 

 voyait tant avant 1789, qu'on laissait stériles pour le seul 

 plaisir de la chasse, serait une calamité; ce n'est pins le 

 cas. La plupart des grandes propriétés sont de véritables 

 écoles d'enseignement agricole par l'exemple, et les 3 914 mil- 

 liers d'hectares de landes qu'elles détiennent ne représen- 

 tent pas une main-morte absolue mais plutôt une réserve 

 dont l'ouvrier agricole, le prolétaire rural réclame sa part 

 dès qu'il a économisé sur son salaire de quoi faire l'acqui- 

 sition d'un lopin de terre, jardin d'abord, puis champ 

 labour, métairie, à mesure qu'il s'est élargi par de petits 



1. C'est ici qu'apparaît la lutte entre les deux systèmes de la protec- 

 tion et du libre échange, et qu'on pourrait discuter les combinaisons 

 mixtes de l'échelle mobile et de la loi du cadenas. Mais la thèse qui, 

 par exemple, en taxant le sucre à 60 francs les 100 kilogr., porte l'impôt 

 au double de la valeur commerciale de cet aliment, n'est-elle pas con- 

 damnée d'avance? 



