338 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



de vie et leurs procédés d'exploitation se complètent par 

 leur opposition même; l'une s'accroît et l'autre se morcelle, 

 toutes deux en profitent sans se nuire. 



C'est pour des raisons analogues qu'il ne faut point 

 déplorer comme un phénomène calamiteux le déplacement 

 des populations rurales et leur tendance à se grouper dans 

 les centres industriels, là où les salaires sont plus élevés et 

 le travail plus abondant. Tant que ce n'est que le trop-plein 

 de la population qui s'écoule, on ne peut dire qu'il y ait 

 péril. Il n'apparaîtrait que si le dépeuplement avait pour 

 résultat l'abandon de la culture. D'ailleurs, le seul moyen 

 d'arrêter l'exode, c'est de fixer le paysan au sol par l'acqui- 

 sition de la terre et de retenir au village celui qui est déjà 

 propriétaire. Les autres, en émigrant, ne rendent-ils pas des 

 services d'un autre genre? 



Les agriculteurs tomberaient dans la misère, a-t-on dit*, 

 s'il n'y avait plus de grandes villes. Les centres d'activité, 

 les agglomérations industrielles ne sont-ils pas les foyers 

 de consommation des produits agricoles, depuis les œufs, 

 les légumes, les poules, les moutons, les bœufs, jusqu'aux 

 vins et aux fruits? N'est-ce pas là qu'on trouve le débit assuré 

 d'une quantité de produits destinés à une consommation 

 immédiate et qui cesseraient d'être rémunérateurs s'il fallait 

 chercher des débouchés au loin? Dans les villes, se forment 

 par le mouvement incessant des entreprises industrielles et 

 commerciales ces groupements de capitaux qui refluent à 

 un moment donné sur la propriété et sur la culture. S'il n'y 

 avait pas tant d'ouvriers employés dans les fabriques, tant 

 de commis dans le commerce, la banque, les transports, 

 que deviendraient les produits de la terre? Et les résultats 

 de la mévente ne seraient-ils pas destructifs des initiatives 

 agricoles? Chacun serait réduit à consommer sa propre 

 récolte et à se suffire à lui-même. 



Quel profit aurait le cultivateur à voir autour de lui une 

 population plus dense, peu occupée, gagnant peu et con- 



1. Roscher, Économie rurale. 



