LA CLASSE MOYENNE 341 



propriété, qui abonde en moyens d'action, que vis-à-vis de la 

 petite, où l'intensité passionnée du travail supplée au man- 

 que de capitaux. Et cependant c'est là, parmi les détenteurs 

 de la moyenne propriété, que se rencontrent habituellement 

 à la fois et le capital, qui fait trop souvent défaut aux pro- 

 priétaires inférieurs, et le goût des améliorations agricoles, 

 l'intelligence des intérêts ruraux, que n'ont pas toujours 

 les très grands propriétaires, faute de contact suffisant avec 

 les populations agricoles dont ils ignorent les habitudes, 

 les besoins et le tour d'esprit. 



Attribuer à la grande propriété un rôle exclusif serait 

 aussi imprudent que de nier l'influence de la petite pro- 

 priété parce qu'elle manque de direction et de comman- 

 dites. Les mobiles du progrès agricole sont variés et com- 

 plexes ; ils se retrouvent tous, à des degrés inégaux, dans 

 les conditions où se crée, se développe ou avorte la pro- 

 priété moyenne; point n'est besoin d'une révolution sociale 

 pour résoudre le problème. 



Malheureusement c'est sur la moyenne propriété que le 

 fardeau fiscal pèse le plus, c'est aussi celle que les filets de 

 la procédure emmaillottent le plus étroitement; elle se débat 

 dans un cercle vicieux. Les entraves légales la gênent dans 

 son expansion, exploitée à demi elle se stérilise elle-même 

 faute de pouvoir produire tout ce qu'elle contient. 



Il est une vérité qu'on ne saurait trop proclamer, malgré 

 son apparence paradoxale, c'est qu'en France le droit de 

 propriété, mal assis dans la pratique, livré sans défense aux 

 subtilités de la chicane, est demeuré, comme sous le régime 

 du dernier siècle, le privilège de l'homme riche. 



Le propriétaire est exposé à des charges, à des revendi- 

 cations et à des responsabihtés qui, déjà très lourdes quand 

 il exploite lui-même son domaine, le deviennent plus encore 

 quand il se sert d'intermédiaires, et c'est là le cas à peu 

 près général dans la moyenne propriété. N'est-ce pas un 

 argument irréfutable pour décider le moyen propriétaire à 

 tirer parti de son lot territorial par le faire-valoir direct, ou 

 s'il ne le peut, à vendre son bien à de véritables cultivateurs 



