348 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



n'est pas moins désirable, en raison des conséquences mul- 

 tiples qui s'en dégagent. Un homme d'État anglais i s'en 

 est expliqué en termes qu'il faut retenir, car, tout en s'ap- 

 plaudissant de la multiplication des petites fortunes et en 

 laissant pressentir les lois qui suivirent pour créer la classe 

 des très petits propriétaires % M. Goschen insiste sur la 

 puissance économique et sociale que représente la classe 

 intermédiaire. 



Je me propose, dit l'éminent orateur, de vous entretenir de la multi- 

 plication, en Angleterre, depuis quelques années, des fortunes moyennes 

 {moderate fortunes) et des petits capitalistes {small investors), en même 

 temps que des symptômes qui semblent indiquer qu'il y a moins 

 qu'autrefois tendance à l'accumulation de richesses considérables dans 

 un petit nombre de mains. 



Je voudrais montrer combien s'élargissent les rangs inférieurs de la 

 classe moyenne dans notre état de choses économique, social et même 

 politique. Sans insister sur ce dernier point, je crois qu'aucun parti ne 

 se formalisera si je dis qu'un État ne peut que gagner à voir la masse 

 centrale de la nation se développer numériquement; et je voudrais, ici, 

 rechercher dans quelle mesure ce développement s'effectue chez nous à 

 l'époque actuelle. 



Qu'il y ait ou non accroissement dans le montant total des profits, il 

 est certain que la diffusion en devient de plus en plus large entre tous 

 ceux qui se livrent au commerce, à l'industrie, et même à l'agricul- 

 ture, et que si les grands capitalistes voient leurs revenus fléchir, ceux 

 qui gagnent de l'argent, fût-ce à petite dose, se sont considérablement 

 multipliés. 



Les statistiques produites par M. Goschen sont des plus 

 suggestives, je n'en retiendrai qu'un exemple tiré du nombre 

 croissant des maisons d'habitation taxées (au-dessus d'une 

 valeur locative de 20 livres ou 500 francs). 



De 1873 à 1880, le nombre des maisons d'une valeur loca- 

 tive de 30 à 30 livres (de 730 à 1230 francs) a passé de 

 393 881 à 594 787 ; les catégories au-dessus ont peu varié, et 

 de moins en moins à mesure que le prix locatif s'élevait. 

 Quant aux petites maisons non imposées, l'augmentation 



1. Discours de M. Goschen, chancelier de l'Échiquier, en prenant 

 possession de la présidence de la Société de statistique de Londres, le 

 6 décembre 1887. 



2. Loi du 27 juin 1892 sur la constitution de petits domaines agri- 

 coles {small holdings). 



