350 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



elle augmenterait sensiblement son capital foncier et n'aurait 

 rien à envier aux bourgeoisies rurales d'Angleterre, de Bel- 

 gique, de Hollande, de Suisse qui font la force de ces con- 

 trées comme notre peuple de travailleurs économes fait la 

 puissance de résistance de la France. 



En s'engageant dans un ordre d'idées parallèle et dont 

 l'étude est plus étroitement liée à notre sujet qu'on ne le croit 

 communément, il serait facile d'établir que notre pays, plus 

 et mieux que tous les autres, possède les capitaux néces- 

 saires à l'exploitation scientifique et intégrale de son terri- 

 toire ^ 



Il est acquis que la possession de la terre, la création d'un 

 chez-soi, est le dernier terme des combinaisons de l'homme 

 qui a conscience de sa dignité personnelle, qui se sent, se 

 sait et se veut libre. Pour les riches, c'est un luxe; pour les 

 autres, c'est une nécessité, si tel est leur métier, ou le but 

 de leurs efforts à travers les labeurs de l'atelier ou du bureau, 

 assujettis à la traversée lente, pénible et trop souvent infruc- 

 tueuse du salariat. 



La propriété en soi, terme unique de la plupart des ambi- 

 tions humaines, lorsqu'elles raisonnent et, en vue de la sécu- 

 rité ou du progrès ascendant de la famille, cherchent à fonder 

 un héritage stable, est l'indispensable base sociale. Les Phy- 

 siocrates du xvni^ siècle, véritables fondateurs de l'économie 

 politique, avaient raison de faire de la terre la source prin- 

 cipale de la richesse, ils curent tort de nier la plus-value 

 qu'y apportent l'industrie et le commerce. La théorie de 

 Quesnay ne vaut que par le commentaire de Turgot; elle ne 

 se développe que par les contingents qu'y apportent Bastiat, 

 Proudhon, Le Play. 



Mais la forme que prend la propriété suivant l'air ambiant 

 et les conditions qui la restreignent ou l'élargissent, dépend 

 de la volonté de celui qui l'acquiert ou la met en valeur, et 

 surtout de ses possibilités d'action, c'est-à-dire des res- 



1. A. Neymarck, La Statistique internationale des valeurs mobilières, 

 1897. 



