352 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



pèseront sur le produit du sol et fixeront le bénéfice net du 

 propriétaire cultivateur, que son revenu personnel, que sa 

 condition relative de riche ou de pauvre, tant est vrai le 

 proverbe agricole dans sa mélancolique résignation : L'eau 

 va toujours à la rivière. 



Un exemple suffira pour éclaircir ma pensée. Le coût de 

 la vie matérielle est la grosse dépense des petits budgets. 

 D'après les statistiques les moins pessimistes, il absorbe 

 environ les trois cinquièmes des ressources dans les foyers 

 oîi l'on a pour vivre moins de 2 500 francs par an, c'est-à- 

 dire dans quatre familles françaises sur cinq. 



Au lieu d'absorber pour sa nourriture 60 p. 100 de son 

 salaire ou de son revenu, comme le ménage ouvrier ou le 

 ménage paysan, le ménage bourgeois, rentier, industriel, 

 commerçant, qui possède 10 000 livres de rentes, ne con- 

 sacre à cet objet que 35 ou 40 p. 100 de sa dépense. Plus on 

 s'élève parmi les couches aisées ou riches de la population, 

 plus l'écart augmente entre le coût de la vie matérielle et 

 la part du salaire ou du revenu disponible pour d'autres 

 emplois. Les plus favorisés de la fortune n'ont qu'un estomac 

 comme le rouleur des quais .^ disait l'Américain George; quels 

 que puissent être son luxe et sa prodigalité, il ne dépensera 

 pas pour vivre plus de 15 p. 100 de son revenu, et tout le 

 reste vient grossir le chiffre de sa richesse acquise et accu- 

 muler dans ses mains de nouveaux instruments de fortune. 



Toutes proportions gardées, de deux propriétaires culti- 

 vateurs, dont l'un dispose sur son revenu de 40 p. 100 et 

 l'autre de 85 p. 100, quel est celui qui pourra le mieux 

 accroître son cheptel, fumer ses terres, élargir son effort? 



Les considérations économiques et philosophiques sur 

 l'état agricole, sur la division du sol, sur les atténuations 

 qu'il serait désirable d'apporter à certains malaises dont 

 l'acuité n'est pas contestable, ne peuvent donc s'appliquer 

 uniformément ni à un pays, ni à une région, ni à l'ensemble 

 des propriétés rurales. Ce qui est exact dans les Flandres ne 

 l'est plus en Provence, ce qui est vrai dans les plaines du 

 Languedoc ne l'est plus dans les vallées des Alpes ou sur 



