LE TRAVAIL ET LE CAPITAL 353 



les plateaux du Larzac et de la Margeride; ce que désire le 

 grand éleveur de la Nièvre n'est pas davantage ce que souhaite 

 le gros fermier de la Beauce, le maraîcher du Vaucluse et le 

 vigneron du Beaujolais. Mais, si le détail échappe à une appré- 

 ciation synthétique, il est permis de critiquer ce qui frappe, 

 inversement à leur valeur, les sources du travail agricole, et 

 d'examiner les iniquités légales et les abus de la fiscalité. 



I. Le Travail et le Capital. — Le travail est, après la reli- 

 gion, le mobile qui élève le plus sûrement l'humanité vers 

 Tordre moral. C'est un moyen d'éducation en même temps 

 que la source unique du bien-être matériel ; et si je dis unique 

 c'est que l'époque approche où non seulement l'oisiveté sera 

 considérée comme un vice troublant l'harmonie sociale mais 

 où les nouvelles conditions économiques feront que nul 

 désormais n'aura les moyens de vivre s'il ne cherche pas sa 

 subsistance dans un salaire. 



Quant au capital, Frédéric Bastiat en a donné la défini- 

 tion la plus exacte dans sa concision : c'est le blé du travail. 

 Cela signifie, en même temps, que le capital alimente le tra- 

 vail et qu'il en est le produit. M. Frédéric Passy, à son tour, 

 a condensé en quelques mots * les définitions variées que les 

 économistes ont données de ce mot : Le capital ne consiste 

 pas uniquement, ni principalement en espèces. Il ne vaut 

 qu'autant qu'il produit. C'est l'arbre qui donne des fruits et 

 qui n'est bon qu'à brûler s'il n'en donne plus. C'est le champ 

 qui porte des récoltes; c'est la charrue qui ouvre le sein de 

 la terre; c'est le grain que le laboureur confie à cette terre 

 pour qu'elle le lui rende l'année suivante avec accroisse- 

 ment; c'est tout ce qui, sur les résultats du travail d'hier, 

 a été réservé pour rendre plus facile et plus fructueux le 

 travail de demain. C'est le produit net de la vie humaine, 

 l'excédent de son compte de doit et avoir. Et Cobden avait 

 dit, vingt-deux ans plus toi ^ : Le capital n'est autre chose que 

 du travail accumulé] le travail est la semence du capital. 



1. Journal des Économistes, juillet 1883. 



2. Discours à Rochdale, 26 juin 1861. 



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