LE TRAVAIL ET LE CAPITAL 355 



de véritables paysans, vivant de la culture du sol. Beaucoup 

 de propriétaires fonciers sont en même temps des capita- 

 listes ; n'est-ce pas à eux, plutôt qu'à des syndicats de spé- 

 culation, sans attaches avec le fonds territorial, qu'il con- 

 viendrait de commanditer le laboureur ou le vigneron qui 

 vit autour de lui et travaille souvent à ses gages? 



Le phénomène qui permet aux villes de drainer les cam- 

 pagnes n'est point particulier à la France, on le signale en 

 tous pays, et les causes de la fascination de la ville sur la 

 naïve ambition paysanne sont multiples. En dehors des 

 causes générales, vraies il y a cent ou deux cents ans comme 

 elles le sont aujourd'hui et qui expliquent en partie le goût 

 pour le changement de profession, d'où résultent la déser- 

 tion des métiers agricoles et l'affluence dans les centres, il 

 est d'autres facteurs dont la simultanéité a précipité l'évolu- 

 tion qu'on déplore. Ces éléments nouveaux d'activité, fer- 

 ments d'une société en fusion, sont la diffusion de l'instruc- 

 tion, l'état d'âme particulier à la démocratie qui en est la 

 conséquence logique, c'est-à-dire l'instinct de progression 

 professionnelle, la multiplication des points de contact et 

 de comparaison par la rapidité et le bas prix des transports, 

 la science appliquée ou l'emploi des machines, la vulgarisa- 

 tion du bien-être, enfin la rupture de l'isolement économique 

 se traduisant par des concurrences lointaines qui aboutis- 

 sent à la mévente des produits. 



Depuis 1875, le prix du blé a baissé de 40 p, 100; il est 

 vrai que l'agriculture n'est pas vouée fatalement à la produc- 

 tion d'une denrée unique et que, le blé coûtant plus qu'il ne 

 rapporte, il lui reste d'autres emplois de sa terre et de son 

 travail. C'est toutefois un changement considérable, pour 

 les terres à labour, que de voir tomber à rien le blé, consi- 

 déré depuis des siècles, en France, comme le rendement 

 type d'une ferme, et la moins-value subite qui en résulte 

 dans la valeur vénale du sol provoque une crise dont les 

 effets réflexes sont nombreux. La routine ou le respect des 

 traditions et des usages, souvent synonymes, ne permettent 

 pas d'évoluer brusquement en matière agricole; il faut pour 



