LE TRAVAIL ET LE CAPITAL 357 



traire, et cette tendance de retour aux champs, également 

 sensible chez les pauvres et chez les riches, provoquée par 

 l'encombrement des carrières, par la cherté des villes, ne 

 pourra que s'accentuer après la crise de désorganisation du 

 travail que nous traversons, crise due à l'exploitation par les 

 politiciens de la loi du 21 mars 1884. L'abus des grèves en 

 efTet, si maladroitement employé au cours des années 1899 

 et 1900, ne peut que décourager les capitalistes par la ruine 

 des industries qu'ils commanditaient; nos ateliers seront 

 forcés de fermer, leurs profits passeront à l'étranger, les 

 ouvriers sans ouvrage se rejetteront sur l'agriculture et lui 

 infligeront, pour d'autres causes, une crise nouvelle et plus 

 aiguë. 



Cette réaction probable, ce flot énorme de revenants dont 

 il est permis de prévoir l'intrusion à bref délai dans les con- 

 ditions actuelles de la vie agricole qu'ils troubleront en y 

 rentrant beaucoup plus profondément, peut-être, qu'ils ne le 

 firent par leur émigration, ne constituerait un danger réel 

 que s'il nous surprenait sans qu'on l'eût prévu. Un des 

 moyens de l'empêcher de nuire serait de le diriger sur notre 

 empire colonial; mais est-ce possible avec nos procédés de 

 colonisation? 



C'est à l'occasion de ce problème qu'apparaît le vice ini- 

 tial de vouloir tout réglementer d'après les mêmes principes 

 et avec une fâcheuse uniformité, lit de Procuste qui tasse ou 

 écartèle, toujours à l'inverse de ce qu'il faudrait, l'Indo- 

 Chine n'ayant pas les mœurs de la Martinique, ni la Tunisie 

 les préjugés du Soudan. Ce vice a particulièrement influencé, 

 en France, le régime de la propriété. 11 est imprudent, dans 

 une vieille nation, de substituer en toutes choses les pres- 

 criptions dune loi radicale aux coutumes traditionnelles 

 résultante logique de besoins et d'habitudes, et de con- 

 traindre les intérêts les plus opposés à subir l'uniformité et 

 la symétrie. Si nécessaire que soit l'unité de législation, il y 

 a, en matière économique, des compromis auxquels il faut 

 se résigner. L'une des méprises administratives qui ont le 

 plus retardé le progrès agricole est celle, notamment, d'avoir 



