360 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



trop tranché dans les villes, et l'on y perpétuera longtemps 

 encore, pour l'exploiter, une équivoque qui disparaîtra dans 

 le commun effort de culture lorsque le propriétaire , au 

 milieu des populations rurales , trouvera plus honorable 

 et plus profitable de se mêler à la vie des champs que de 

 toucher son revenu par intermédiaire. 



C'est l'apathie des classes laborieuses qui engendre leur 

 misère ; l'élévation du taux des salaires ne suffit point pour 

 rompre le cercle fatal où se traîne leur vie. Le bien-êive sans 

 éducation abrutit le peuple et le rend insolent, a dit la 

 sagesse antique : Incrassatus est, et recalcitravit. Il faut que 

 le développement successif de leurs facultés intellectuelles 

 et morales, par une saine instruction, leur inspire l'intelli- 

 gence, l'énergie, le vouloir du mieux d'où naissent ensuite, 

 simultanément, l'émulation et la dignité de soi. 



C'est à ce rôle d'éducateurs par l'exemple, par les leçons 

 de choses, par le contact personnel, que semblent destinés 

 les détenteurs de la moyenne propriété, plus efficacement 

 que ceux de la grande. 



Les monopoles, non moins que la misère dans l'ordre 

 matériel et l'ignorance dans l'ordre moral, figurent parmi 

 les entraves qui gênent le développement régulier de la pro- 

 priété et le jeu libre de sa répartition normale entre les 

 différentes catégories de propriétaires fonciers. Il y a, dans 

 l'industrie agricole, des monopoles de toutes sortes, depuis 

 celui du crédit jusqu'à ceux des transports et de la vente. 



Au début des civilisations, le monopole a été le pivot 

 autour duquel s'agitent et circulent les divers éléments éco- 

 nomiques *. C'est un moyen; son caractère est essentielle- 

 ment d'être précaire ; et, à moins que l'État ne s'en empare 

 et ne le rende participant de sa propre fixité, relative elle- 

 même, il est censé ne durer qu'autant que son titulaire sait 

 l'exploiter et le défendre '. Le privilège de gain qui est 

 l'essence du monopole lui ôte tout caractère personnel et 



1. Proudhon, Contradictions économiques, II, chap. xi (La propriété). 



2. Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785. 



