ÉVOLUTION DES MŒURS 383 



des incidences réciproques des mœurs sur les lois et des 

 lois sur les conditions du travail. Les deux actes législatifs 

 sur lesquels on comptait pour pacifier les esprits, transiger 

 avec les opinions extrêmes, réaliser l'accord définitif du tra- 

 vail et du capital, sont précisément devenus, par Tintransi- 

 geance des uns et la coupable timidité des autres, des instru- . 

 ments de désordre, des ferments de dissolution sociale. Les 

 articles 1" et 5 de la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats 

 professionnels et le droit de coalition, les articles 1" à 10 de 

 la loi du 9 avril 1898 sur la responsabilité des accidents du 

 travail, interprétés et appliqués comme ils le sont, restent des- 

 tructifs de toute sérieuse organisation du travail industriel. 



Qu'on en profite au moins dans l'intérêt de la propriété 

 rurale et que les travailleurs instruits, chassés du travail 

 industriel, au lieu de s'expatrier, s'attachent plus étroite- 

 ment au sol natal et se réfugient dans le travail agricole. 



Comment pourrait-on aider cette migration à l'intérieur, 

 de telle sorte qu'elle profitât en son entier à l'exploitation 

 agricole et qu'elle consolidât, en l'élargissant et en la fécon- 

 dant, cette répartition du sol français en petite, moyenne et 

 grande propi'iété, dont les proportions relatives, dans leur 

 mobilité incessante, témoignent du plus ou moins de vitalité 

 de tel ou tel groupe de propriétaires? On le peut en combi- 

 nant l'effet d'habitudes nouvelles avec l'action de lois rai- 

 sonnées et prévoyantes. 



Les traditions des siècles passés, mal comprises, ont dis- 

 crédité l'agriculture; ceux mômes qui s'y étaient enrichis 

 s'en évadaient avec orgueil et engageaient leurs fils dans les 

 emplois de bureaux, les professions bourgeoises qui conti- 

 nuent l'ancien régime des charges vénales, les situations 

 dites Hbérales parce qu'elles supposent l'étude du droit ou 

 de la médecine, et même la littérature et les arts, devenus 

 des métiers lucratifs. L'opinion courante, en fait, classait 

 l'agriculture au dernier rang, c'était une occupation quasi 

 servile. 



L'exemple de quelques familles anciennes, les leçons per- 

 sonnelles données par de nobles esprits, la voie de progrès 



LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 25 



