386 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



ouverte et continuée par des gentilshommes campagnards', 

 l'engouement de certains parvenus, quelques fortunes rapi- 

 dement rétablies, l'imitation des mœurs anglaises, la mode 

 enfin, relevèrent la profession agricole de son discrédit, et 

 l'on se targua d'y revenir uniquement peut-être parce qu'une 

 légende se forma affirmant qu'il fallait être riche pour y 

 réussir. 



Depuis trente ans surtout, le mélange des classes, l'ap- 

 point électoral des ruraux, les discussions économiques à la 

 tribune et dans la presse, le mouvement syndical, ont 

 accentué ce retour à une plus saine appréciation des choses. 

 Les propriétaires fonciers se sont honorés de vivre des 

 champs, la spéculation leur apporte son appoint et le simple 

 cultivateur lui-même a profité de ce revirement. Nul ne 

 rougit plus d'avoir viré la charrue ou touché les bœufs. 



Ce que le service militaire obligatoire a fait pour rehausser 

 le soldat dans l'opinion se produit, et se produira plus lar- 

 gement avec le temps, pour la profession d'agriculteur. On 

 serait surpris, n'est-il pas vrai, qu'un banquier fît gérer sa 

 banque par un commis, qu'un industriel abandonnât la 

 direction de ses ateliers à un contre-maître, se contentant 

 de passer tous les six mois à la caisse? pourquoi en serait-il 

 autrement en matière agricole? Pourquoi le propriétaire 

 foncier ne ferait-il pas valoir lui-même sa terre? Les mœurs 

 peuvent beaucoup en pareil cas, et c'est aux classes diri- 

 geantes à donner le ton. 



Jadis, il y a de cela une génération à peine, le bourgeois 

 hésitait à marier sa fille à un officier ou à un artiste. C'est 

 bien changé. Depuis que le paysan coudoie au régiment le 

 docteur en droit ou l'oisif titré, depuis que le peintre et le 

 musicien sont comblés des plus hautes distinctions, les pré- 

 jugés d'antan ont disparu. Il en sera de même pour ceux 

 ({ui, pouvant ne pas le faire surtout, se décideront à cultiver 



1. H. Baudrillart, Genlilsliommes ruraux de la France, faisant suite 

 aux pénétrantes études sur l'Êlat inoral et matériel des popululions agri- 

 coles de la France (1883 à 1889 et 1893). 



