388 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



moins de l'ordre matériel que de Tordre moral. Pour donner 

 à ses détenteurs les habitudes de résidence sinon perma- 

 nente au moins fréquente, il faudrait réagir contre le nivel- 

 lement à outrance qui assure le pouvoir aux médiocres ' et 

 les encourager à diriger les affaires locales, à s'associer à 

 l'exercice des hautes fonctions, en vertu du principe qui fait 

 la force politique des États européens les plus solidement 

 constitués. 



I. — La liberté. 



L'état d'infériorité de l'Agriculture explique la fièvre de 

 doléances qui tourmente les propriétaires ruraux et l'urgence 

 des réformes que réclament les trois groupes principaux 

 de propriétés, la grande, la petite et la moyenne, réformes 

 dont certaines pourraient paraître contradictoires si Ton ne 

 se reportait invariablement, avant toute discussion, à ce 

 principe que les conditions d'origine et les procédés d'exploi- 

 tation de chacun des trois groupes n'étant pas semblables, 

 chacun a des besoins qui lui sont propres et veut des 

 remèdes particuliers. 



Mais il est deux points principaux, et ce sont les seuls en 

 réalité pour lesquels l'uniformité d'application soit possible, 

 où l'on s'accorde en réclamations communes et où l'entente 

 est unanime : ce sont les deux servitudes de la procédure et 

 de la fiscalité, celle-ci moins pesante et moins ûpre que 

 l'autre, car l'impôt peut se modérer ou se déplacer, tandis 

 que les privilèges accordés aux intermédiaires créés par la 

 loi pour servir et protéger les intérêts privés en sont devenus 

 les exploiteurs intraitables et que tout essai de simplification 

 et d'économie passe pour une atteinte aux droits acquis. 



1. L'Empire et la Restauration ont voulu développer, au moyen de 

 privilèges, l'influence de la grande propriété; les gouvernements révo- 

 lutionnaires se sont, au contraire, appliqués à l'amoindrir; tous se sont 

 abusés en croyant trouver un point d'appui dans la classe qu'ils pré- 

 tendaient favoriser, dans un esprit exclusif aux dépens de la justice et 

 de la liberté. [La réforme sociale, i, 2 34.) 



