LA PLAIE DU CREDIT FACILE 405 



rexploilalion industrielle, c'est qu'elle est déjà obérée à un 

 tel point qu'elle n'offre plus de gage suffisant pour contrac- 

 ter de nouveaux emprunts. Le propriétaire rural cultivant 

 son héritage exclusivement ou, avec le sien, le bien d'au- 

 truit, entre pour Go p. 100 environ dans le nombre global 

 des propriétaires fonciers; ceux de ces propriétaires qui 

 n'exploitent pas sont tous très largement endettés; les 

 autres le sont dans des proportions qui varient de 15 à 

 50 p. lOQ et davantage, de la valeur vénale de leurs biens *. 



C'est le propriétaire foncier et non pas le cultivateur pro- 

 prement dit qui a créé la dette agraire. 



Les causes de la dette, les spécialistes le savent, sont 

 exceptionnellement les avances faites à l'exploitation agri- 

 cole ; d'une manière générale, leur origine est tout autre. Les 

 propriétaires forains, ceux qui ne résident ni n'exploitent, 

 ne considérant leur héritage que comme un gage, l'utilisent 

 jusqu'à épuisement et empruntent pour leurs besoins per- 

 sonnels, qui n'ont aucun lien avec les exigences de l'exploi- 

 tation; certains, qui résident à intervalles ou en permanence, 

 empruntent pour construire, se réduisant ainsi à la condition 

 de simples locataires. Quant aux propriétaires cultivateurs, 

 ceux-là tiennent à la terre, ils ont la passion de l'acquisition, 

 et les deux uniques sources de leur dette hypothécaire sont, 

 d'une part, des prix d'achat impayés', de l'autre, des soultes 

 de partage dues à des cohéritiers ^ Cette situation n'est pas 

 particulière à la France; l'endettement de la propriété petite 

 et moyenne, en Autriche, a les mêmes sources, et dès 1889, 

 le législateur y a pris des mesures radicales en faveur de la 



1. Il est regrettable, à tous les points de vue. que rAdministration 

 des finances s'obstine à ne point établir les statistiques des hypothè- 

 ques; si l'on connaissait avec certitude la répartition de la dette agraire 

 entre les propriétaires exploitants et ceux qui n'exploitent pas, le pro- 

 blème foncier serait aux trois quarts résolu. 



2. En 1898, on a inscrit 293186 privilèges du vendeur pour des prix 

 d'acquisition impayés dont le chiffre n'a pas été relevé, sur une moyenne 

 de 700 000 mutations (715 913 en 1895). 



3. En 1895, les statistiques de l'Enregistrement accusent 88 510 soultes 

 dont le montant dépasse 234 millions de francs. 



