406 LxV PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



transmission intégrale de l'atelier agricole, le Hof; les races 

 ont été affaiblies par la brisure du foyer rural, disait 

 V. Kaempfe, fortifiées par sa reconstitution. Nos lois civiles 

 et fiscales, remarque M. Alfred Fouillée pour la France', 

 dévorent et émiettent la substance du sol. La terre qui chan- 

 gerait de mains tous les trois ans rapporterait zéro et 

 deviendrait pour ses possesseurs l'équivalent d'un verger 

 planté d'arbres morts. 



On avoue qu'il y aurait imprudence à ouvrir inconsidé- 

 rément du crédit à l'agriculteur si l'argent prêté devait être 

 employé à autre chose qu'à l'amélioration de la culture ou 

 à l'accroissement raisonné de Toutillage agricole. Ce qui se 

 dépense ailleurs, en effet, coûte de 7 à 10 p. 100 et rapporte 

 de 2 1/2 à 3 p. 100; si, au lieu d'acheter d'autre terre, on 

 jette cet argent, sous forme d'engrais, de semences, de 

 cheptels, sur la terre qu'on a, on peut en tirer 10 à 12 p. 100, 

 et l'on y gagne au lieu d'y perdre. 



Cette considération met sur la voie des mesures à prendre 

 pour ne point courir ce risque : celles qui permettent de ne 

 faire bénéficier des prêts d'argent que les agriculteurs qui 

 en font un bon usage et d'assurer au prêteur le rembourse- 

 ment de sa créance sans avoir à réaliser le gage. Autrement 

 dit, il faut, ainsi que le fait la Banque de Russie avec ses 

 nouveaux statuts, exiger la déclaration delà destination des 

 fonds et en surveiller l'emploi au fur et à mesure des 

 acomptes fournis sur l'ouverture de crédit. C'est pour avoir 

 méconnu la sagesse de cette précaution que le Crédit agri- 

 cole de 1860 a liquidé en 1870, que la Banque de crédit au 

 travail de 18G3, la Caisse d'escompte de 1865, la Caisse cen- 

 trale de l'épargne et du travail de 1881, etc., ont successive- 

 ment sombré. En disparaissant, toutes ces sociétés ont dû 

 reconnaître que la raison de leur insuccès était dans leur 

 centralisation excessive, dans leur éloigncment de la clien- 

 tèle, dans leur impuissance de se procurer des renseignements 

 précis sur les aptitudes et la moralité de leurs emprunteurs. 



1. La propriété sociale et la démocratie. 



