408 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Mais, si l'on parvient à supprimer ainsi la dette hypothé- 

 caire qui grève la propriété rurale on n'aura résolu qu'une 

 partie du problème, on aura dégagé le sol et le propriétaire 

 de charges très lourdes et d'entraves fort gênantes, mais on 

 n'aura pas mis à la disposition du cultivateur les ressources 

 dont il a besoin pour améliorer son exploitation et tirer du 

 sol tout ce qu'il peut produire. Lorsque le propriétaire fon- 

 cier réunit en sa personne le double caractère de proprié- 

 taire et d'exploitant, ce qui est le cas le plus fréquent et le 

 plus digne de sollicitude, il se trouve gêné aussitôt qu'il a 

 hypothéqué son bien, il s'est créé à lui-même des embarras 

 dont il aura quelque peine à se débarrasser et qui, par la 

 force des choses, diminueront le prestige de sa personnalité, 

 affecteront son crédit moral. Un propriétaire exploitant, 

 dont la situation hypothécaire est libre, trouvera plus faci- 

 lement du crédit sur sa simple signature qu'en olîrant ses 

 biens en gage. Il se passe en cette occurrence, à tort ou à 

 raison, quelque chose d'analogue à l'anomalie qui fera con- 

 fier à un négociant cent mille francs de marchandises 

 payables à diverses échéances, tandis qu'on ne lui prêterait 

 pas 10 000 francs d'argent à 90 jours. 



Le Crédit personnel restera toujours la véritable source 

 de la confiance. Un gage minime ou déjà entamé ne peut 

 pas ajouter grand'chose à la solidité du prêt, tandis que ce 

 même gage, ou libre ou insaisissable, donne une assiette 

 plus sûre au crédit personnel dont il est, en quelque sorte, 

 la réserve. 



Si donc l'emprunt hypothécaire est facile au propriétaire 

 rural qui n'est que propriétaire, celui qui est en même temps 

 cultivateur doit l'éviter le plus possible et se contenter du 

 crédit personnel que lui méritent, à des degrés inégaux 

 selon l'opinion qu'on a de lui, sa situation privée, ses apti- 

 tudes, ses précédents, sa moralité. D'où la conséquence 

 logique que, pour s'exercer utilement, le crédit personnel 

 implique le crédit local, la décentralisation, le rapproche- 

 ment du prêteur et du débiteur. 



Le paysan n'a échappé au servage féodal, à la servitude 



