SÉCURITÉ ET CONTINUITÉ 417 



Il s'agit, en effet, d'un territoire de 52 millions d'hectares, 

 dont plus de moitié en terres labourables, qui produit de 

 10 à 12 milliards de francs en revenu brut * et qui est habité 

 par 38 millions d'individus. Il faut éviter les exagérations des 

 publicistesqui évaluent le revenu agricole brut à 24 milliards 

 comme le pessimisme des sectaires qui résument ainsi l'état 

 rural de notre pays : Un tiers de la surface de la France nest 

 pas cultivé^ un tiers est mal cultivé, et le reste, qui l'est mieux, 

 coûte trop cher pour nourrir son homme *. 



Il est donc utile de rechercher si la répartition actuelle de 

 la propriété entre les différentes mains qui la détiennent est 

 en harmonie avec les besoins économiques du pays, si les 

 conditions du groupement peuvent se modifier dans un sens 

 progressif et si, soit par un changement dans la distribution 

 des exploitations, soit par une extension de fintensité cultu- 

 rale, on peut accroître dans une forte proportion ce revenu 

 brut de 10 à 12 milliards qui se réduit à un revenu net de 

 3 milliards au plus, c'est-à-dire qui coûte 70 à 75 p. 100 de 

 prix de revient, ce qui serait exorbitant si l'on ne tenait pas 

 compte de la consommation par le producteur lui-même de 

 la plus grande partie de ce qu'il produit. Sans la dette 

 agraire, ne pourrait-on pas admettre, en accueillant cette 

 théorie, que le revenu net agricole représente l'épargne de 

 l'exploitant? Il est certain, dans tous les cas, qu'un peuple 

 comme le nôtre, apte à vite tout comprendre, condensateur 

 d'idées, prodigue de ses forces, assimilateur par excellence 

 et qui se fait un sang bien à lui de chaque nourriture, ayant 

 dans les mains un aussi puissant instrument de production 

 que Test notre sol ^ peut en tirer, pour peu qu'on lui laisse la 

 liberté de le faire et quon ne stérilise pas son énergie par de 

 mauvaises lois, des sources intarissables de richesse. 



Il faut examiner la question de haut et fixer les lignes 

 générales pour ne pas brouiller le point de vue par des 



1. Le territoire agricole, d'après l'enquête de 1892, est de 50 467 900 hec- 

 tares dont 25 771 41'.i en terres labourables. 



2. Congrès de la reforme agraire en 1889. 



3. Voir le Tableau de la France de Michelet {Histoire, livre III). 



LA PROPPIKTK RURALE EN FRAt;CE. v / 



