418 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



détails accessoires et relativement négligeables. Comme j'a 

 cherché à le faire au cours de cette étude, il est nécessaire 

 de distinguer l'action différente des lois et des habitudes 

 suivant qu'elles intéressent tel ou tel groupe de propriétés, 

 car si la réglementation paraît uniforme elle n'en pèse pas 

 moins sur les choses à des degrés très différents. L'équivoque 

 la plus fertile en erreurs est celle qui, faisant de la moyenne 

 propriété une sorte de terrain vague, de grève qu'abandonne 

 et que recouvre le flot, lui conteste une existence person- 

 nelle, un rôle, un avenir, lui permettant à peine d'être le 

 rêve de la petite et la victime résignée de la gz'ande, dans 

 une mobilité incessante de groupements éphémères et de 

 dislocations subites. De là l'opinion qu'il ne faut sérieuse- 

 ment tenir compte que de la petite et de la grande propriété, 

 d'une part les petits propriétaires cultivant leur héritage de 

 leurs propres mains, de l'autre les grands propriétaires fai- 

 sant exploiter leur domaines par des intermédiaires ou des 

 salariés, comme si, entre ces deux termes extrêmes, il n'y 

 avait pas une infinité de situations aussi vivaces, aussi 

 fécondes. 



Quelques publicistes ont profité de cette classification trop 

 absolue pour créer une sorte d'antagonisme social entre la 

 petite propriété et la grande, de môme qu'on l'a fait entre le 

 capital et le travail, et l'identité des deux situations s'im- 

 pose. Plusieurs écoles politiques et sociales ont cru qu'il 

 était possible de fonder exclusivement la puissance de notre 

 pays sur le bien-être des classes ouvrières et des petits pro- 

 priétaires ruraux, et leurs adhérents s'accorderaient à con- 

 sidérer comme un progrès la destruction de la grande culture 

 au profit de la petite. C'est une erreur radicale. Ces deux 

 catégories d'exploitations sont aussi nécessaires l'une à 

 l'autre qiie le capital au travail et le travail au capital; elles 

 pâliraient toutes deux de leur isolement ou de leur servage 

 si elles ne pouvaient, librement, se prêter un mutuel appui. 



Leur rôle actuel est défini par les conditions de temps et 

 de lieu; il pourra se modifier dans l'avenir, mais sans trou- 

 bler les profits de relation qui constituent la puissance 



