SECURITE ET CONTINUITE 421 



peut avoir fait une bonne affaire, il n'en est pas de même du 

 vendeur. 



Lorsque, pendant la seule année 1894, on constate 544 902 

 actes de vente de petites propriétés rurales d'une valeur 

 inférieure à 5 000 francs, pour une somme totale de 368 mil- 

 lions \ peut-on s'en applaudir? Et ne devrait-on pas regret- 

 ter, au contraire, que les familles de 344 902 petits pro- 

 priétaires aient été contraintes d'abandonner à vil prix 

 l'œuvre de leur laborieuse épargne, de disséminer à la criée 

 le modeste matériel si patiemment et si joyeusement 

 amassé. D'autres ouvriers agricoles, dira-t-on, d'autres pro- 

 létaires montant d'un échelon dans l'échelle sociale, auront 

 remplacé ceux-ci; ce n'est pas sûr, car la crise du travail, 

 dans les familles laborieuses, atteint aussi généralement la très 

 petite fortune acquise que la très petite fortune en voie de 

 formation, et les liquidations foncières ne profitent d'habi- 

 tude qu'à des capitalistes et à des spéculateurs possédant 

 assez de ressources pour attendre, sans se hâter, le moment 

 propice à la revente. Dans tous les cas, il est préférable, au 

 double point de vue social et économique, d'assurer le main- 

 tien de 344 902 petits héritages dans les mains de leurs 

 détenteurs que de favoriser, à leurs dépens, l'accession à 

 la propriété d'un même nombre de propriétaires, voués au 

 bout de quelques années à des destinées semblables. 



C'est la vérité qu'affirmait le baron de Stein, l'un des res- 

 taurateurs de l'autonomie prussienne après 1813, lorsqu'il 

 écrivait : 



La divisibilité sans limites des grands ou des petits domaines dissout 

 la classe des paysans et en fait un ramassis de traîneurs de brouette et 

 de gens sans aveu, et, quant aux nobles, les transforme de propriétaires 

 indépendants en oisifs de service et de cour. Du maintien des fermes 

 de laboureurs et des domaines nobles, répartis en masses bien propor- 

 tionnées, dépend la conservation de la classe la plus solide, la mieux 

 douée, la plus militaire, qui a d'instinct les qualités de travail et de 

 moralité. 



1. Bulletin, loco citalo, 214. 



