422 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Roscher, qui cite ce passage des Mémoires de Stein ', ajoute 

 qu'à la fin de sa vie l'objet principal des méditations de Stein 

 était d'empêcher que les paysans ne fussent réduits, par 

 l'application de théories néfastes, à retomber, après avoir été 

 propriétaires, dans la condition des journaliers et qu'à leur 

 indépendance relative sous la domination des seigneurs ter- 

 riens ne s'en substituât une pire qui les mît à la merci de 

 l'usure. 



La vitalité d'une institution dépend des garanties de sa 

 durée; ce qui est livré à de trop fréquents changements n'a 

 que la valeur d'un feu de paille et, chez ceux que la chance 

 a mal servis, la lassitude et l'aigreur succèdent vite à l'effort. 



Dans chacune des trois catégories de propriétés, mais à 

 des degrés différents, la fréquence habituelle des mutations 

 est un danger social. 



Résumons, afin de conclure, où est le péril, pour la 

 grande propriété, pour la petite, pour la moyenne; et quels 

 sont, pour chacune d'elles, l'idée de fixité et de permanence 

 étant posée comme point de départ, les moyens de déve- 

 lopper le plus pratiquement leur rôle social dans l'avenir. 



La grande propriété, en France, ne paraît avoir besoin ni 

 d'aide ni de protection ; il lui suffira de bénéficier, par contre- 

 coup, des réformes juridiques et financières qui sont en 

 projet, mais il ne faudrait pas qu'on l'atteignît et qu'on la 

 désagrégeât par l'impôt progressif et la spoliation déguisée. 



Elle n'est pas, comme en Angleterre, le vaste fleuve où les 

 minces rivières viennent se confondre; elle a cessé d'être 

 encombrante et absorbante. Elle fournit de bons exemples et 

 de gros salaires. Son avenir est de développer plus encore ce 

 rôle d'initiatrice et d'éducatricc où elle pourrait s'avancer 

 davantage, pour le profit commun, sans la faute politique 



1. Économie politique rurale, 1889, p. 568. 



