424 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



la portée de tout individu et c'est par la voie intellectuelle 

 que les grands propriétaires sont arrivés à inculquer autour 

 d'eux le goût des nouveautés utiles et la recherche des 

 meilleures méthodes scientifiques appliquées à l'industrie. 



C'est là le rôle que la grande propriété a à remplir en 

 France, par l'exemple qui devient une mode et, par ce véhi- 

 cule d'apparence légère, se transforme en devoir social. Le 

 champ d'expériences ne lui manque pas puisque, en dehors 

 de 18 millions 1/2 d'hectares cultivés, elle en détient près de 

 4 millions à l'état de landes et de friches. 



La petite propriété, je l'ai dit, malgré des progrès appa- 

 rents qui marquent plutôt une énergie et une patience 

 admirables dans la continuité de l'effort que la réalisation 

 définitive de ses espérances, se trouve dans une situation 

 précaire, et tout ce qu'on a tenté jusqu'ici pour l'améliorer a 

 passé autour d'elle sans lui apporter d'allégement appré- 

 ciable et sans créer sa sécurité. 



Sans aller jusqu'à dire que l'œuvre de destruction com- 

 mencée en i 793 a produit la désorganisation simultanée des 

 races de nos grands propriétaires et de nos paysans \ et 

 surtout sans vouloir porter atteinte au principe de l'égalité 

 des partages, il est permis de rechercher les moyens de con- 

 server sans détruire. 



Au milieu de conditions géographiques, climatériques, 

 ethnographiques et économiques variant à l'infini, les petits 

 propriétaires ruraux forment, en France, deux classes prin- 

 cipales, entre lesquelles il existe beaucoup de contrastes. 

 D'abord, le paysan à famille souche, dont F. Le Play a 

 célébré les vertus coulumières, possédant un domaine 

 transmis intégralement de génération en génération, culti- 

 vant cet héritage avec le concours d'un personnel nom- 

 breux, et dispensé à la fois de prendre des salariés à son 

 service et de chercher, pour lui-môme ou pour les siens, du 

 travail au dehors. Celte classe de cultivateurs se trouvait 

 autrefois dans toutes les provinces, ayant conservé jus- 



1. La Réforme sociale, I, J 34. 



