428 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



L'avenir de la petite propriété, à la condition qu'on en 

 rende non seulement l'acquisition facile, ce qui est, mais la 

 possession durable, ce qui n'est pas, est considérable. C'est 

 le plus solide contingent de la civilisation économique, 

 l'appoint décisif du progrès social. Fixer au sol les nomades 

 du travail contemporain, les ramener par le bien-être au 

 goût des familles nombreuses, les provoquer à l'épargne, les 

 exciter à l'avancement intellectuel par l'enseignement que 

 le loisir permet, n'est-ce pas une œuvre de haute moralité? 



On le comprend en Europe, et l'on nous envie ces millions 

 de paysans propriétaires dont-il faut conserver et raffiner la 

 race à tout prix. L'Angleterre, qui fonde sur cette nouveauté 

 l'espoir de son futur recrutement militaire, crée et multiplie 

 les allolments et les small holdings: l'Allemagne reconstitue 

 ses anciennes tenures rurales jadis serviles, aujourd'hui 

 libres, sous le nom de B auer ho f on domaine paysan; l'Au- 

 triche réorganise ses Hœferolle, la Suisse ses manoirs héré- 

 ditaires. En France, nous possédons en germe cette sève 

 de vitalité, et nous devons d'autant mieux la respecter 

 qu'elle constitue, en même temps, l'affirmation visible de 

 la première et plus laborieuse étape de l'épargne vers l'ai- 

 sance. 



La crise économique et la crise sociale sont solidaires 

 l'une de l'autre, disait naguère un spécialiste à la Commis- 

 sion du cadastre ' ; la France, avec son immense majorité 

 de petites fortunes, n'a rien à envier aux pays où l'équilibre 

 est rompu par l'exagération de l'opulence, d'une part, de la 

 misère, de l'autre. C'est pourquoi les Français émigrent peu. 



Il faut, pour nous conserver cet avantage relatif, multi- 

 plier les attaches de l'homme au sol et maintenir le droit de 

 propriété comme la raison d'être de la famille. La possession 

 de la terre est le but certain de l'épargne; favorisons cet 



n'appartenant pas à mon sujet, la question de l'aide qu'apporte aux 

 petits propriétaires ruraux l'affiliation aux sociétés de secours mutuels 

 et aux syndicats agricoles. Cet appoint considérable va toujours en aug- 

 mentant. 

 1. Procès-verbaux sténographiés, séance du 26 novembre 1891. 



