430 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



tera-t-elle également indifférente à l'une des questions les 

 plus inquiétantes de son état économique? 



La force des choses est plus puissante que toutes les 

 théories et toutes les préventions; quelles que soient les 

 controverses pour déterminer normalement ce que devrait 

 être la répartition de la propriété entre les mains de ses 

 détenteurs, puisque l'égalité économique est une chimère 

 comme toutes les autres, il est prudent de s'arrêter unique- 

 ment aux possibilités. L'expérience de la vie pratique ne 

 nous enseigne-t-elle pas que l'harmonie ne peut être faite 

 que d'inégalités? La conclusion de tous les débats, c'est que 

 la productivité du capital est une nécessité qu'il a toujours 

 fallu se résoudre à accepter, même quand on la niait. La 

 terre doit produire. L'économiste et le législateur ont pour 

 mission d'assurer au travailleur toutes les libertés de nature 

 à favoriser l'exploitation du capital foncier; et la plus excel- 

 lente répartition du sol sera celle qui donnera le plus d'essor 

 à la production. 



C'est dire que toute préférence accordée à la grande pro- 

 priété sur la petite ou à la petite sur la grande serait une 

 erreur; elles sont toutes deux nécessaires l'une à l'autre, et 

 leur solidarité effective est rendue apparente par le rôle 

 de ce groupe intermédiaire, participant à la fois des carac- 

 tères de l'une et de l'autre, leur empruntant les res- 

 sources qui leur sont propres, qu'on appelle la moyenne 

 propriété. 



C'est là qu'est l'avenir. La moyenne propriété a toujours 

 été, dans l'histoire politique et sociale, la réserve, la sauve- 

 garde des nations; son rôle est pareil dans leurs annales 

 économiques, et c'est à cette source intarissable, alimentée 

 d'en haut et d'en bas, qu'on ne cessera de puiser sans 

 craindre de la voir tarir. Les grosses fortunes ne sont plus 

 aujourd'hui que de rares exceptions, la très petite propriété 

 reste la porte étroite, d'un accès difficile, par où le travail 

 s'installe dans le capital; la moyenne propriété, qui, à tant 

 d'échelons et à des hauteurs si inégales, est la représenta- 

 tion par excellence de ces fortunes intermédiaires dont la 



