432 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



la classification officielle), c'est dans leurs rangs, c'est en 

 faisant appel à leur bon sens, à leur expérience des affaires, 

 à leurs vues d'avenir pour l'établissement de leurs enfants, 

 qu'on pourrait repeupler la France. 



La bourgeoisie, en effet, trouverait dans la transformation 

 en faire-valoir direct ou en exploitation par le métayage ' de 

 la culture par fermiers de ses propriétés rurales, des débou- 

 chés illimités pour ses fils et une destination rémunératrice 

 pour ses capitaux. En présence de l'encombrement des car- 

 rières libérales, du discrédit où tombe le fonctionnarisme 

 mal rétribué et sans issue, du peu de sécurité que présente 

 l'industrie où l'on désorganise les conditions du travail, de 

 la baisse constante du prix de l'argent, les pères de famille 

 prévoyants ont tout intérêt à diriger vers la science agricole 

 les aptitudes et les goûts des jeunes générations. La récente 

 enquête sur les résultats de l'enseignement secondaire a 

 ouvert les yeux des plus optimistes ; la chasse aux diplômes 

 n'a pour but que de gagner la prime d'exonération du ser- 

 vice militaire; quant à ce qu'on leur a enseigné et à ce qu'ils 

 savent, nos fils sont dans un état d'infériorité manifeste 

 vis-à-vis de leurs contemporains de même condition de 

 n'importe quel pays. Au point de vue de la défense nationale 

 et même de la réduction du service militaire, cette évolution 

 de l'enseignement serait éminemment profitable ^. 



Imitons les Allemands; chez eux, l'aristocratie territoriale 



1. D'après des expériences prolongées et des comparaisons très docu- 

 mentées, le métayage conserve l'avantage sur le fermage. Lors de la 

 crise agricole de 1883 à 1887, la perte sur les prix de ferme a varié de 

 2o p. 100 (Allier) à 50 p. 100 (Nord), tandis que la moins-value du 

 métayage n'a pas dépassé 7 p. 100. (Mémoire de M. de Garidcl sur le 

 métayage dans l'Allier, 1889.) L'enquête de 1892 constate l'augmentation 

 du nombre des métayers si l'on corrige l'erreur commise en englobant 

 le chiffre des locations verbales dans celui des baux proprement dits. 



2. Je préfère au régiment un paysan dur à la marche, sachant manier 

 un cheval et creuser rapidement une tranchée, à tous ces denii-diplûmés, 

 carabins, potards, clercs d'avoué ou surnuméraires, étiolés, avariés ou 

 surmenés, a dit un de nos brillants généraux. Le chasseur de village, 

 ajoutait-il, toujours un peu braconnier, sachant marcher et voir la nuit, 

 a le coup-d'œil plus sûr qu'un docteur en droit. 



