434 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



On estime que le nombre des chefs d'exploitations agri- 

 coles, en France, dépassait de beaucoup, en 1893, 3 millions 

 et demi; or, cette même année, les cinq écoles nationales' 

 ne comptaient que 593 élèves, et les 33 écoles pratiques 

 d'agriculture un efïectif variant pour chacune de 12 à 40. 



Parallèlement, 24 793 étudiants étaient inscrits dans les 

 différentes facultés de l'enseignement supérieur. Cette simple 

 comparaison suffit à montrer quel est le rôle social des pro- 

 priétaires fonciers et ce que leur réserve l'avenir s'ils se 

 dégagent des préjugés pour entreprendre avec entrain la 

 mise en valeur de la moyenne propriété. 



Un autre élément d'appréciation est la comparaison entre 

 l'étendue moyenne d'une ferme et celle d'une exploitation 

 directe; cette dernière, variant de 9 hect. 11 dans l'Aube à 

 2 hect. 61 (Côtes-du-Nord) est de 4 hect. 37 contre 11 hect. 71 

 (dont le maximum est de 42 hect. 28 dans l'Indre et le 

 minimum de 4 hect. 78 dans le Vaucluse). Cet écart des 

 deux tiers au profit de la culture directe représente, d'après 

 les professionnels de la science agronomique, le bénéfice 

 du fermier s'il est habile, diminué de son manque à gagner 

 s'il est négligent. Si la moyenne propriété était tout entière 

 exploitée par le faire-valoir direct, elle ajouterait cette 

 énorme plus-value à son revenu actuel. 



Après l'instruction scientifique qui, à part de très rares 

 exceptions, fait absolument défaut à cette catégorie de pro- 

 priétaires, pourtant les mieux placés pour la rechercher 

 et la recevoir, ce qui lui manque, a-t-on l'habitude de dire, 

 ce sont les capitaux. Ce raisonnement tourne dans un 

 cercle vicieux, car si le personnel exploitant changeait 

 d'allures, s'il se recrutait désormais parmi les fils des pro- 

 priétaires, instruits et avertis, les capitaux se détourne- 

 neraient aussi des placements plus ou moins aventurés où 

 les retient l'engouement pour les valeurs mobilières, même 



\. Grignon, Grand-Jouan, Montpellier, Versailles (Horticulture) et 

 Mamirolle,qui date de 1888. Depuis leur fondation, ces 5 établissements 

 n'ont formé que 4 726 élèves. 



