8 LA QUESTION AGRAIRE ET LE SOCIALISME 



on comprendra combien sont nombreuses les diflficultés 

 qui entravent notre œuvre de prosélytisme et recru- 

 tement dans les campagnes. 



Si, à la ville, l'usine, le grand bazar ou l'établissement 

 financier incarnent, sous une forme matérielle et 

 palpable, le capital tout puissant, il n'en est pas de même 

 du capital terrien. Les biens du grand propriétaire 

 foncier peuvent produire des rentes sans que l'on y voie 

 trop rien. Louant ses terres par parcelles, à nombre de 

 petits fermiers, les donnant à exploiter à plusieurs 

 métayers et en cultivant quelquefois une partie lui- 

 même, s'il réside à la campagne, le propriétaire foncier 

 empêche facilement les travailleurs de la terre de 

 connaître bien nettement les richesses qu'il détient. 



Les fermiers, les métayers eux-mêmes sont loin de 

 connaître la position économique exacte de celui à qui 

 ils font des rentes, et par conséquent, n'ont guère 

 conscience du rôle de frelon qu'il remplit vis-à-vis 

 d'eux. 



D'un autre côté, fournissant au propriétaire des 

 chevaux pour ses gros charrois, lui procurant de la 

 main-d'œuvre pour ses battages de céréales ; lui achetant 

 leur bois de chauffage lors des coupes annuelles pra- 

 tiquées dans ses forêts; assistant aux chasses données 

 dans ses domaines ; étant reçus à sa table lors des 

 cérémonies religieuses ; quémandant sa protection pour 

 des faveurs insignifiantes ; les fermiers et les métayers 

 n'ont aucune tendance à heurter la volonté du gros 

 propriétaire foncier — souvent maire et châtelain — ce 

 qui est loin d'agir contre lui. Leurs affaires allant de 

 mal en pis, grevés d'hypothèques, assommés d'impôts, 

 ces petits cultivateurs se décident rarement à demander 

 une diminution de leurs fermages ; le plus souvent, 

 c'est sur les prolétaires qu'ils occupent, qu'ils cherchent 

 à se tailler les profits nécessaires pour compenser leurs 



