LES PETITS PROPRIÉTAIRES PAYSANS 53 



et se désintéresse de tout ce qui n'est pas son chez soi et 

 son travail, et reste étranger, réfractaire aux idées 

 nouvelles. Heureux s'il ne demande au gros cidre ou à 

 l'alcool de le surexciter et de lui faire oublier son 

 surmenage. 



« A noter que la plupart des travaux culturaux sont 

 salissants, tels notamment le transport du fumier, le 

 nettoyage des abreuvoirs, la fabrication du cidre, 

 l'entretien des bestiaux, le battage des grains à la 

 machine, le vêlage des veaux et poulains, etc., etc. 



« Enfin dernière considération sur le sort du 

 cultivateur : il semblerait légitime que, peinant 

 tellement, il fût largement rémunéré, mais telle n'est 

 pas malheureusement la réalité. Il arrive fréquemment 

 que ses produits agricoles et ses animaux se vendent à 

 des prix dérisoires, et pourtant que de dépenses ! C'est 

 d'abord le paiement de la main-d'œuvre, des frais de 

 nourriture et d'entretien de sa famille, puis c'est l'achat 

 des engrais, et c'est encore, à chaque instant, des 

 sacrifices à faire pour renouveler ou perfectionner son 

 matériel, pour prolonger ou renouveler ses bâtiments, 

 sans parler du prélèvement certain des impôts et des 

 dépenses probables pour maladies des gens et des bêtes 

 — et du paiement des primes d'assurances, ce qui 

 n'empêche pas de nombreuses pertes. 



« Généralement, il mène une vie étroite toute 

 d'économie, réduisant au strict nécessaire sa toilette, 

 s'interdisant tout plaisir coûteux. Et néanmoins, même 

 quand « la guigne » ne le poursuit pas, il n'amasse 

 jamais un bien gros pécule. 



« La plupart des petits cultivateurs continuent à 

 travailler à soixante ans ou soixante-dix ans. comme 

 dans leur jeunesse, et ce n'est que l'impuissance qui les 

 contraint à vivre de leurs rentes, c'est-à-dire d'un 

 revenu qui n'est d'ordinaire que de quelques centaines 



