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IV 



Si l'Egypte avait réussi dans l'industrie autrefois, sous 

 le règne des Pharaons et des Arabes, c'est grâce aux 

 grands sacrifices qu'elle s'imposait. Les souvenirs qui 

 nous restent des Pharaons et qui témoignent du progrès 

 industriel de leur époque prouvent aussi leur despotisme 

 choquant. C'est ainsi que ces rois, au mépris du principe 

 de la liberté et de la dignité humaines, avaient courbé 

 les têtes, comprimé les volontés, étouffé l'initiative indi- 

 viduelle (i). Platon nous apprend que les Egyptiens 

 avaient poussé l'amour de la stabilité à l'extrême. Ils 

 fixèrent par des lois immuables la peinture, la sculpture, 

 les chants et même les danses (2). Ils conservent les 

 coutumes de leurs pères, dit Hérodote, et n'en adoptent 

 pas de nouvelles. Ils évitent d'user des coutumes grec- 

 ques, et, pour tout dire, d'aucune de celles des autres 

 hommes (3). Cet instinct conservateur, ce respect déplacé 

 du passé, cette antipathie pour les mouvements nou- 

 veaux, suffisent pour nous faire voir comment l'homme 

 d'alors était en état de tutelle permanente. Cette régle- 

 mentation excessive tuait chez l'homme toute volonté 

 au profit du despote. L'homme vivait, à tout instant, 



(1) Léon Gapdenat. De la liberté individuelle dans V antiquité, 

 1893, p. 27. 



(2) Lois, livre II. 



(3) Hérodote. Histoire, livre II, ch. 79 et 91. 



