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malheur fondit sur l'Egypte. Une famine épouvantable 

 accabla la population. Elle Eut la conséquence de l'ab- 

 sence <lc la récolte occasionnée soil par la sécheresse des 

 terres, soit par leur submersion duc au débordement des 

 cauv du Nil. Les habitants du pays furent donc plongés 

 dans une misère affreuse et cherchèrent, à tout prix, 

 de quoi se nourrir. Le roi possédait, à ce moment, des 

 provisions alimentaires considérables qu'il avait accumu- 

 lées dans des magasins immenses. Ce prince, descen- 

 dant d'Hyksos, pensant à consolider son trône, essaya de 

 tirer profit de cette famine, en accaparant toutes les 

 terres du pays. Joseph, d'origine hébraïque, fut nommé 

 administrateur du roi. Ce chef étranger profita de la si- 

 tuation pour acheter toutes les terres d'Egypte moyen- 

 nant des subsistances qu'il donna aux individus dépos- 

 dédés (i). 



Pour que les réserves du roi suffisent à obvier à une 

 famine de sept ans, il fallut que l'Egypte soit, à cette 

 époque, une grande productrice de céréales. 



L'article essentiel de l'exportation fut le blé, dont le 

 commerce déjà florissant sous la domination persane, où 

 il alimentait les îles de la Mer Egée, ne cessa pas d'ac- 

 croître jusqu'à l'époque de l'invasion romaine (2). 



L'Italie ne produisant pas ce qu'exigeaient les distri- 

 butions de blé — régulières depuis 123 av. J.-C, deve- 



(1) H. Brusch. Histoire d'Egypte, 1876, p. 177 ; Koran. 



(2) Ferrero, op. cit., t. V, p. 3. 



