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description, mais l'impitoyable traitement des paysans 



est certain à l'époque pharaonique. 



Le bâton, en somme, facilitail le travail dii lise à la 

 campagne: Le riche, devant les agissements de ces fau- 

 teurs du mal, leur ouvrait sans hésitation ses greniers. 

 On exigeait des pauvres ce qu'ils ne possédaient pas. Les 

 insolvables n'en étaient pas quittes pour avoir été à moitié 

 assommés ; la prison les attendait, eux et leur famille, 

 et ils soldaient en travaux forcés le compte qu'ils n'a- 

 vaient point payé en denrées courantes (i). Cet impôt 

 atteignit dans l'Egypte antique, suivant l'énergique ex- 

 pression de M. de Tocqueville, non pas les plus capables 

 de le payer, mais les plus incapables de s'en défendre^). 

 Le fellah, à l'époque des Mamelouks, représente iden- 

 tiquement le serf du moyen-âge exploité despotiquernent 

 par les seigneurs. Ce fut la corvée seigneuriale qui asser- 

 vit le paysan égyptien. 



Les redevances que devait payer le serf étaient extrê- 

 mement variées ; mais les trois principales étaient le 

 chevage, la taille et la corvée. 



Le chevage était une sorte de contribution, le plus 

 souvent en argent, mais quelquefois en nature, que le 

 serf payait au seigneur, tous les ans à une date déter- 

 minée. Elle consistait ordinairement en deux, trois ou 

 quatre deniers, ou en quelques livres de cire. 



(i) M. Hussein Hassan. Evolution de la propriété foncière en 

 Egypte dans l'antiquité, thèse. Montpellier, 1899, P- II6 - 

 (2) Cité par Zolla. Eludes d'Economie rurale, p. i$i. 



