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;uinioiiis la Faculté d'engager le corps d'un parent défunt 

 pour garantir une dette; le respect religieux des Egyp- 

 tiens pour la tombe assurait une très grande confiance. 

 Le débiteur qui a'àvait pu retirer ce gage sacré avant 

 sa mort était déclaré infâme et privé des honneurs de 

 la sépulture. << Œuvre bizarre où le tombeau entre dans 

 le commerce, et où les morts sont le gage des vivants(i).» 



La situation du fellah actuel vis à vis du créancier 

 n'est pas moins défavorable. S'il n'est plus esclave de 

 droit, il l'est de fait. Il est placé entre les griffes de l'u- 

 surier de deux manières : poussé par des circonstances 

 imprévues à faire des emprunts ruineux ; ou obligé par 

 la misère à vendre ses récoltes avant maturité à vil prix. 



Les deux parties (emprunteur et prêteur) ont des vues 

 opposées : l'un accepte de céder une partie de son argent 

 avec un intérêt le plus élevé possible ; l'autre veut s'en 

 procurer avec un intérêt aussi faible que possible. La loi 

 est intervenue pour concilier les parties mais malheu- 

 reusement ni loi ni règlement ne peuvent empêcher 

 les usuriers de cesser leurs mauvais procédés. 



Le crédit personnel du fellah énergique n'inspire 

 qu'une confiance médiocre, car sa réputation ne franchit 

 pas généralement les limites de son village. Que peut-il 

 faire ? S'abstenir de s'endetter et laisser mourir sa cul- 

 ture faute des soins nécessaires ou succomber sous la 



(i) Troplong. De la Contrainte par corps, 1847, introduction, 

 p. 12. 



