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Ainsi constituée, la Banque de l'Algérie lutta 

 avec grand avantage contre les petits prêteurs 

 d'argent : pendant trente ans environ elle s'acquitta 

 convenablement de son rôle, en réalisant d'ailleurs 

 de fort beaux profits. 



En 1880 une hausse insolite porta les actions de 

 la Banque au chiffre fabuleux de 2.235 francs. Les 

 directeurs profitèrent de la circonstance pour 

 persuader le Gouvernement d'autoriser une aug- 

 mentation du capital social : l'opération s'effectua. 

 Dix nouveaux millions furent souscrits, en grande 

 partie par les anciens actionnaires, qui avaient un 

 droit de priorité. Cet accroissement du capital 

 social n'était nullement urgent, il ne profita qu'aux 

 spéculateurs, qui surent revendre à temps leurs 

 actions. La Banque, ne pouvant désormais utiliser 

 dans le commerce algérien tout son capital, se fit 

 par surcroît Banque agricole. C'était l'époque où 

 l'on commençait à planter la vigne en Algérie et 

 l'agriculture avait pour cela besoin de grands 

 crédits. La Banque commença par engager ses 

 clients ordinaires, les commerçants algériens, à 

 se faire planteurs de vigne et leur prêta l'argent 

 nécessaire. 



Mais cela ne suffisait pas ; il fallait arriver, mal- 

 gré les statuts formellement contraires, à fournir 

 des capitaux aux simples agriculteurs non com- 

 merçants. Voici comment on y parvint : un agent 

 de la Banque parcourut le Tell et décida les pro- 

 priétaires de chaque ville à se grouper entre eux 



