A(f IL Kapitel. 



Die grob mechanistischen Ausführungen Descartes' waren auch 

 für seine Zeit unhaltbar; dies hat ihm in einer Polemik der Anatom 

 N, Stenü nachgewiesen. 



Der prinzipielle Gedanke von Descaktes, der ihn in einen Gegen- 

 satz zu Arlstoteeks und Stahl setzt, ist, daß die Funktionen 

 des Körpers die Folgen der Struktur sind, welches mau so verstehen 

 muß, erstens daß nur, insofern die Struktur eines Tieres oder 

 Menschen bekannt ist, uns auch seine Funktionsweise bekannt ist; 

 die Funktion ist nichts Selbständiges, sondern nur Abhängiges, 

 und zweitens, daß, wenn etwa Gott die menschliche Körpermaschine 

 konstruiert hat, dieselbe schon eo ipso anfing, ihre Funktionen aus- 

 zuüben. 



Der mechanistische Standpunkt von Descartes zeigt sich auch 

 in seiner Auffassung der Zeugung und Entwicklung. Die Zeugung 

 hält Descartes für eine Art Gärung der miteinander vermischten 

 männlichen und weiblichen Samenflüssigkeiten. Gleich nach dieser 

 Gärung fängt das Wachstum des neuen Organismus an, welches 

 nicht von innen her durch eine dem Embryo immanente Kraft ge- 

 schieht, sondern in einer Vermehrung der Masse desselben besteht, 

 indem sich ihm neue Partikelchen nach mechanischen Gesetzen an- 

 schließen; man könnte kurz sagen, die Tiere entwickeln sich nach 

 Descartes epigenetisch und mechanisch — also im wesentlichen 

 etwa so, wie dies heute gelehrt wird. 



Es ist noch erwähnenswert, daß bei DESCARTES Spuren des 

 später so wichtig gewordenen Entwicklungsgedankens vorkommen. 

 Im »Discours de la mcthode< sagt er'): *Ich wollte jedoch aus 

 allem dem nicht schließen, daß diese Welt auf die von mir angegebene 

 Weise geschaffen worden sei, denn es ist viel wahrscheinlicher, daß 

 Gott dieselbe von Anfang an so gemacht habe, wie sie in Zukunft 

 sein sollte. Aber es ist gewiß und bei den Theologen allgemein 

 angenommen, daß die Kraft, mit der er sie jetzt erhält, dieselbe ist, 

 wie die, mit der er sie einst geschaffen hat: so daß, wenn er ihr 

 auch im Anfange nur die Gestalt des Chaos gegeben hätte und ihr 

 nach der Aufstellung der Naturgesetze nur seinen gewöhnlichen Bei- 

 stand zur Kraftäußerung liehe, man ohne alle Ungerechtigkeit gegen 

 das Wunder der Schöpfung glauben könnte, schon allein hierdurch 

 hätten alle bloß materiellen Dinge mit der Zeit so hervorgebracht 

 werden können, wie wir sie jetzt sehen. Aber die Natur derselben 



l) Zit. nach H. Heüssler. 



