IV. KAPITEL. 

 Die Reaktion gegen die mechanistischen Theorien. 



Das Aufblühen der mechanistischen Theorien zur Zeit Des- 

 CARTES' bedeutet zwar in der Physik einen großen Fortschritt der 

 Wissenschaft, und auch in der Biologie ist es dadurch wichtig ge- 

 worden, daß es einem BoRELLI z. B. den theoretischen Impuls für 

 seine physiologischen Arbeiten gab; sonst aber blieben die mecha- 

 nistischen Ideen nicht sehr fruchtbar — denn die latrophysiker wird 

 man kaum ernst nehmen können. Der Mechanismus wurde der Bio- 

 logie sehr von außen aufgedrängt, und deshalb hörte bereits gegen das 

 Ende des 17. Jahrhunderts unter den Biologen der Glaube auf, daß 

 durch Mathematik und Physik alles in der Erforschung der lebendigen 

 Welt geleistet werden könne; die älteren vormechanistischen Autoren, 

 welche an ARISTOTELES und an andere alten Schriftsteller angeknüpft 

 haben, gelangten wieder zu Ansehen. Nun waren die älteren bio- 

 logischen Denker teils aristotelisch wie Glisson, teils neuplatonisch 

 wie Paracelsus und VAN Helmont. Die Systeme dieser beiden 

 Richtungen betonen die qualitativen Unterschiede der lebendigen 

 Einheiten und ein der Natur inhärentes Streben nach vorn, und 

 ferner eine Hierarchie der Wesen; diese drei Punkte werden nun 

 zum Losungswort der neuen Systeme, welche insbesondere durch 

 Leibniz und Stahl repräsentiert werden. 



Der Mechanismus wurde jedoch nicht vollständig beseitigt; wie 

 Leibniz und Stahl, so sind auch ihre biologischen Nachfolger, und 

 besonders die letzteren, zum größeren oder geringeren Teil Me- 

 chanisten geblieben. Von den Biologen des 18. Jahrhunderts wurde 

 ein Kompromiß zwischen dem Mechanismus und Vitalismus ange- 

 nommen, der sich namentlich in den evolutionistischen Theorien 

 jener Zeiten offenbart. Überhaupt muß man im Auge behalten, daß 

 zwar Leibniz am Anfang des 18. Jahrhunderts zu wirken anfing, 

 daß aber die Blütezeit seiner Lehren von der Biologie erst in das Ende 

 desselben und in den Anfang des 19. Jahrhunderts fällt. 



