II f) V. Kapitel. 



dem Abschnitt über den Esel ist der Satz ausführlicher behandelt^ 

 daß, obwohl die Variationen der verschiedenen Tiere unendlich sind, 

 trotzdem ein ursprünglicher und allgemeiner Plan sich nachweisen 

 läßt. Denn nicht nur die Organe der Verdauung, des Kreislaufes 

 und der Zeugung sind bei allen Tieren vorhanden, sondern auch die 

 Teile, von denen die Mannigfaltigkeit der äußeren Form am meisten 

 abhängt, sind bei sehr verschiedenen Tieren einander ähnlich,, wie die 

 Rippen, die bei den Vierhufern, Vögeln und Fischen vorhanden sind. 

 Man könnte noch manche ähnliche Stellen anführen, doch beweisen 

 sie nicht mehr, als daß BUFFON der Gedanke der Einheit im Bau 

 des Tierkörpers bereits vorschwebte, der später der vergleichenden 

 Anatomie als philosophische Grundlage gedient hat. 



Empiristische und genetische Anläufe. Wir haben aus BONNET 

 Stellen anführen können, welche Spuren einer empiristischen Auf- 

 fassung der Natur erkennen lassen: bei Buffon ist der allmähliche 

 Übergang vom Rationalismus zur genetischen und historischen Auf- 

 fassung noch deutlicher als bei BoNNET nachweisbar. Ich will hier 

 nicht seine vereinzelten Aussagen über die Veränderlichkeit der Spe- 

 zies anführen, denen zufolge er von einigen zu einem Vorgänger 

 Darwins gemacht wurde. Denn nicht auf einzelne Worte und spo- 

 radische Gedanken kommt es an, sondern auf den Grundgedanken, 

 w^elcher sie hervorbringt. Es ist zunächst beachtenswert, daß BUFFON 

 seine Naturgeschichte mit der Schilderung der geologischen Ent- 

 wicklung der Erde beginnt (seine Theorie der Erde wurde 1744 ge- 

 schrieben und 1749 das erstemal veröffentlicht); dabei wird bereits 

 der Versuch gemacht, das Alter der Erde zu bestimmen ;65ooo Jahre, 

 eher mehr) ; und für jede der sechs (später sieben) von ihm bestimm.- 

 ten Epochen wird die Dauer in Jahren angegeben. Die Erde hat sich 

 aus der heißen Sonnenmasse entwickelt; wahrscheinlich wurde sie 

 durch den Stoß eines Kometen von ihr abgeschnitten und in die jetzige 

 Bahn geworfen. Dann wurde die Erde allmählich kälter, und das 

 Meer bedeckte ihre ganze Oberfläche; darum finden sich Versteine- 

 rungen auf den höchsten Bergen. Die Tiere früherer Zeiten vermoch- 

 ten in viel größerer Wärme zu leben als heutzutage. Durch große 

 Katastrophen bildeten sich tiefe Abgründe, in denen sich das Wasser 

 gesammelt hat, und so sank das Meer auf seine jetzige Höhe. Die 

 Natur hatte damals noch frische Bildungskraft und brachte infolge- 

 dessen viel größere Tiere als heute hervor. Wie sind die Tiere auf 

 die Welt gekommen? Die lebendigen organischen Moleküle, von 

 denen oben die Rede war, haben sich durch Einwirkung der Wärme 



