128 ^- Kapitel. Die Biologen der ersten Hälfte des 1 8. Jahrhunderts. 



Der innere Niedergang der Biologie im i8, Jahrhundert hat etwa 

 bis in die achtziger Jahre des Jahrhunderts gedauert. Mit CuviER hat 

 wieder eine ernstere Forschung angefangen, wenn man auch bei 

 dem Ruhme, der sich an seinen Namen knüpft, die Nachwirkung der 

 früheren Zeiten in Betracht ziehen muß. In Deutschland und in 

 England ist es zu solchen Extremen, wie in Frankreich, nicht ge- 

 kommen, doch hat sich mir wiederholt der Gedanke aufgedrängt, daß 

 sich die spätere deutsche Naturphilosophie in mehrfacher Hinsicht mit 

 der französischen Wissenschaft aus der Mitte des i8. Jahrhunderts 

 vergleichen läßt. Die französischen Biologen haben sich in der IVIitte 

 des i8. Jahrhunderts wesentlich nur für das Geistreiche interessiert. 

 Sie haben mit der Lösung biologischer Probleme weniger ein subjektiv 

 empfundenes Bedürfnis nach der Erkenntnis der Wahrheit gestillt, ihre 

 Theorien waren weit mehr für den Leser als für den Autor bestimmt: 

 die französisch aufgefaßte Genialität war ihr Ziel. Ganz ähnlich 

 kann man auch die deutsche Naturphilosophie als den Versuch einer 

 genialen Auffassung der Natur — genial um jeden Preis — betrachten: 

 das Wühlen in den abstraktesten Begriffen, das Verschmähen jeder 

 Logik, die Geringschätzung der Erfahrung, die Betonung der Mathe- 

 matik, der dunkle Stil usw. — alles trug die Merkmale der Genialität 

 an sich. Auch hat Kant und mehr noch SCHELLIXG eine großartige 

 Theorie der Genialität aufgestellt. Wohl war dies eine auf deutsche 

 Art begriffene Genialität: gegenüber der französischen Eleganz der 

 dunkle Stil und überhaupt das Streben, den Leser fühlen zu lassen, 

 daß nicht jeder berufen sei, so Tiefes und Originelles zu verstehen; 

 den Bestrebungen der Franzosen, möglichst Heterogenes zu bearbeiten, 

 steht hier die angebliche Tiefe der Naturphilosophen gegenüber; und 

 der französische zynische Materialismus, der sich mit Leichtigkeit und 

 in angeblich konsequenter Verfolgung der allgemeinen wissenschaft- 

 lichen Theorien über die tägliche ethische Erfahrung hinwegsetzte, 

 hat sein Gegenstück in der Geringschätzung der Erfahrung seitens 

 der deutschen Naturphilosophen. GoETHE kann uns als Beispiel dienen: 

 beide Seiten des damaligen Ideals der Genialität, die französische 

 schöngeistige Vielseitigkeit wie das deutsche Streben nach Abstrak- 

 tionen, waren in ihm verkörpert. 



