Entstehung der genetischen Auffassung der Organismemvelt. 163 



1. Die Theorien der Erde bis auf Cuvier. 



a) Geologische Theorien. 



Obwohl die Theorien der Erde wesentlich ein nichtbiologisches 

 Problem betreffen, wollen wir sie doch in einer kurzen Übersicht kenn- 

 zeichnen, da sie ein für die genetische Auffassung der lebenden Natur 

 geschichtlich wichtiges Element ausmachen. 



Wenn wir die Entwicklung der geologischen Theorien mit der- 

 jenigen der biologischen vergleichen, so überrascht uns die Wahr- 

 nehmung, daß man die Erde stets geschichtlich zu erklären versucht 

 hat, während diese Erklärungsweise auf die organische Welt erst 

 ziemlich spät angewendet wurde. Man könnte dabei sogar auf die 

 Heilige Schrift hinweisen: nach ihr erhält die Erde ihre jetzige Be- 

 schaffenheit allmählich, während die Organismen plötzlich in die 

 Erscheinung treten. Weder Descartes noch Leibniz ist es ein- 

 gefallen, über den Ursprung der Organismen nachzuforschen, über 

 die Entstehung der Erde haben sie aber ausführlichere Theorien ent- 

 wickelt. Wichtig ist ferner, daß geologische Spekulationen den Bio- 

 logen einen mächtigen Antrieb boten, die genetische Methode auf ihr 

 Gebiet anzuwenden: ich erinnere nur an den bekannten Einfluß Lyells 

 auf Darwin. 



Das Problem wird nicht durch Hinweis auf den Druck religiöser 

 Vorstellungen beseitigt. Denn einmal haben auch die religiösen Vor- 

 stellungen eine empirische Grundlage, sonst würden sie sich nicht so 

 hartnäckig halten; und zweitens würde ein origineller Kopf schon den 

 Weg gefunden haben, um diesem Druck zu entgehen, man hat ihn 

 jedoch eben lange nicht gesucht. Ich kann mir den Unterschied zwischen 

 geologischer und biologischer Spekulation nur durch die besondere 

 Auffassung des Organismus erklären, wie sie sich dem Gemüte fort- 

 während aufdrängt. Der Organismus wird als ein Ganzes, als eine 

 Einheit begriffen, und infolgedessen wurde als das Hauptproblem das 

 Verhältnis der Teile zum Ganzen betrachtet, nicht seine Entstehung, 

 Wie man nicht nach der historischen Entstehung der Ellipse fragt, 

 ebensowenig fragte man nach der historischen Entstehung eines 

 Tieres. 



Die unregelmäßigen Berge und Täler der Erde dagegen, 

 ihre vielfach sich krümmenden Flüsse, ihre so verschiedenartig 

 gestalteten Küsten, alles das drängt nicht mit solcher Kraft zu der 

 Auffassunsr der creoloGfischen Verhältnisse der Erde als einer Einheit. 



