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Trotzdem haben schon G. Bruno und Paracelsus die Erde als 

 Einheit, als Organismus begriffen, und erst später ist diese Auf- 

 fassung zurückgedrängt, wenngleich niemals vollständig unterdrückt 

 worden. 



Unter den neuen Forschern hat N. Steno (1669), der uns bereits 

 bekannte Histologe, einen sehr selbständigen und der Wahrheit nahe- 

 kommenden Versuch gemacht, die geologischen Verhältnisse der Erde 

 in eine Theorie zusammenzufassen. Aus der Wahrnehmung der 

 schichtenartigen Lagerung der Gesteine zog er den Schluß, daß, da 

 jede neue Gesteinsschicht sich nur auf fester Unterlage habe bilden 

 können, immer die untere Schicht schon fest gewesen sein müsse, 

 ehe die nächstobere sich darauf niederschlug. Alle Schichten sind 

 von zwei parallelen, ursprünglich horizontal gerichteten Ebenen ein- 

 geschlossen. Findet man geneigte oder senkrechte Schichten, so 

 müssen diese entweder durch unterirdische Stöße oder durch Aus- 

 waschung und Zusammenbruch nachträglich aus ihrer Lage gebracht 

 worden sein. Bei solchen Einbrüchen blieben einzelne Schichten 

 horizontal, andere stellten sich schief oder aufrecht, und wieder andere 

 krümmten sich im Bogen. Daraus kann man die Ungleichheiten der 

 Erdoberfläche, die Entstehung von Bergen und Tälern, von Hoch- 

 ebenen und Niederungen erklären. Die Gebirge sind allmählich ge- 

 worden, haben also nicht schon am Anfang der Dinge existiert. Die 

 geologische Geschichte von Toskana teilt Steno in sechs Perioden, 

 die er in Übereinstimmung mit der Überlieferung der Heiligen Schrift 

 zu bringen sucht. In der ersten Periode war Toskana wie die ganze 

 übrige Erde mit Wasser bedeckt und setzte die primitiven, aus gleich- 

 artigem Material bestehenden versteinerungslosen Gesteinsschichten ab. 

 In der zweiten liefen die Gewässer ab; die Erde wurde trocken und 

 eben. Die dritte Periode war durch die Entstehung von Unebenheiten 

 ausgezeichnet. Die in der vierten Periode eintretende Sintflut ließ auf 

 den Bergen Sedimente und Versteinerungen zurück. Während der 

 fünften Periode blieb die Erde mit ihren weit ausgedehnten Ebenen 

 trocken; die Flüsse trugen große Mengen von Sedimenten ins Meer 

 und erzeugten dadurch neues Land (z. B. das Nildelta). In der sechsten 

 Periode endlich hat sich durch Wassererosion und Feuereinwirkung 

 die Umwandlung der Ebenen in Täler und Berge vollzogen. 



Man bemerkt leicht, daß Steno in diesen Spekulationen eine ganz 

 andere logische Methode befolgt, als sie der damaligen Biologie eigen 

 war. Hier sind lauter genetische Beziehungen hervorgehoben: der 

 Wasserstrom war Ursache der Täler; eine Schicht konnte sich nur 



