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Einleitung ist später auch als selbständiges Werk unter dem Titel ;> Dis- 

 cours sur les Revolutions de la surface du globe« (in sechs Auflagen) 

 erschienen. 



In diesem »Discours« will CuviER auf Grund der vergleichend- 

 anatomischen Untersuchung der Fossilien die Grenze der Zeit über- 

 schreiten, welche dem Menschengeschlecht gesetzt ist, und die Ge- 

 schichte der Erde entwickeln. Er könne noch keine aus einem Prinzip 

 abgeleitete Theorie bieten, sagt er, doch werde das gewiß einmal 

 möglich sein^): »warum sollte die Naturgeschichte nicht auch einmal 

 ihren Newton erhalten?« 



Die Oberfläche der Erde wurde im Laufe der Zeit durch heftige 

 Revolutionen und Katastrophen verheert, wie man am besten an den 

 mächtigen Gesteinsschichten marinen Ursprungs sieht, welche die 

 ursprünglichen Ebenen und Gebirge bedeckten. Die höheren Gebirge 

 bestehen aus geneigten oder senkrechten mächtigen Gesteinslagen, 

 über denen oft wieder anders gerichtete Schichten lagern. Die meisten 

 dieser Gesteinsschichten sind mit fossilen Überresten der verschiedensten 

 Meeresbewohner durchsetzt. Dies alles zeugt dafür, daß die Kräfte, 

 welche die Veränderungen verursacht haben, ungeheuer gewesen sein 

 müssen; die jetzt wahrnehmbaren Wirkungen von Eis und Schnee, 

 von fließenden Gewässern, vom Ozean, von den Vulkanen und von 

 astronomischen Einflüssen reichen nicht aus, um die früheren Gestal- 

 tungen, noch auch den gegenwärtigen Zustand zu erklären. 



Der Mensch ist nach CuviERs Annahme erst nach der letzten 

 Katastrophe entstanden. Nach den Anschwemmungen großer Flüsse 

 (Nil, Rhein, Po, Arno), dem Fortschreiten der Dünen, dem Anwachsen 

 der Torfmoore und nach den historischen Überlieferungen der Völker, 

 die mit philologischer Gründlichkeit erörtert sind, berechnet er die 

 Zeit seit der letzten Katastrophe auf etwa 5000 bis 6000 Jahre. 



Die Katastrophenlehre CuviERs wird heutzutage allgemein als ab- 

 getan betrachtet, doch glaube ich, daß man das nur um der Konse- 

 quenz willen tut; will man doch nirgends, also auch nicht in der 

 Geologie, natürliche Einheiten finden. Ich für meinen Teil bin über- 

 zeugt, daß der Grundgedanke der Katastrophenlehre, die Auffassung 

 nämlich, daß es mehrere natürliche (nicht künstlich oder zufällig 

 abgegrenzte) Perioden in der Geschichte der Erde gab, in der einen 

 oder andern Form Wiederaufleben wird. Rechnet man aber einmal 



i) Einleitung S. 3. Jch zitiere nach der deutschen L'bersetzung von Nöggerath. 

 Bonn 1830. 5. Aufl.; 



