2. Zeugnis der Paläontologie 
In den Geſteinsſchichten unſerer Erdrinde find viele Reſte von 
Tieren und Pflanzen früherer Epochen enthalten; ſchürfen wir bis in 
die tiefſten hinab, die noch Verſteinerungen („Foſſilien“) ent: 
halten — vielleicht können wir ſo über die Anfänge des Lebens 
Aufſchluß erhalten? 
Vor kurzem ſah man die verſteinte Fauna und Flora des „Kam— 
briums“, der tiefſten Formation innerhalb der paläozoiſchen Periode 
oder des Altertums der Erde als älteſte organiſche Dokumente an. 
Jedoch enthalten die dortigen Tonſchiefer, Sand- und Kalkſteine bereits 
eine ſo große Mannigfaltigkeit verhältnismäßig hochentwickelter Formen, 
daß man die kambriſche Tier- und Pflanzengeſellſchaft nicht als erſt— 
entſtandene anerkennen darf, es ſei denn, man wolle zu einem über— 
natürlichen Schöpfungsakt Zuflucht nehmen. Hinſichtlich der Pflanzen— 
welt ginge es noch: denn ſie tritt zunächſt nur mit Seetangen (Algen) 
auf; die Tierwelt hingegen iſt ſofort nicht nur durch Artiere, ſondern 
durch Hohltiere, Würmer, Stachelhäuter und Gliederfüßler vertreten, 
alſo durch ſämtliche Stämme mit Ausnahme der Wirbeltiere. 
Im Laufe des letztverfloſſenen Vierteljahrhunderts ſind nun auch 
in Schichten, die unter dem Kambrium liegen und den Namen „Al— 
gon kium“ erhielten, Lebensſpuren von altertümlichem Gepräge gefunden 
worden. Zwar find Carpenters und Dawſons „Eozoon“, Emmons' 
„Palaeotrichis“, Matthews Kieſelſchwammnadeln u. a. mit Wahrſchein— 
lichkeit als „Pſeudofoſſilien“, als ſcheinbare Verſteinerungen entlarvt 
(das Eozoon z. B. als mit Kalk wellig gebänderte Serpentinballen); 
und bietet auch das Vorhandenſein von Graphit und Schungit (alſo 
Kohlenſtoffen, die möglicherweiſe organiſchen Urſprungs ſind) keine 
unbedingte Garantie: die von Cayau beſchriebenen Kreide- und Strahl— 
tierchen, ferner Quallenpolypen, Kriechſpuren von Würmern (Walcott), 
Armfüßler (Tanner), Stachelhäuter, Weichtiere und Krebſe laſſen keinen 
Zweifel, daß das Algonkium in beſonders urſprünglichen Arten an— 
nähernd dieſelben Stämme beſeſſen hat wie ſpäter das Kambrium. 
Das beweiſt nun zwar die Richtigkeit der gleich anfangs, als die 
algonkiſche Fauna noch nicht entdeckt war, geäußerten Vermutung: 
nämlich, daß die kambriſche Fauna nicht die älteſte ſein könne. Allein 
es bringt uns den wirklich erſten Lebensrepräſentanten der Erde kaum 
um einen Schritt näher. Denn wenn nicht die meiſten Tatſachen, die 
uns von anderen Wiſſensgebieten, namentlich von der Entwicklungs— 
lehre, aufgezeigt werden, falſch ſind, ſo müſſen die erſten Lebeweſen 
einfachſte, nur aus einer Zelle beſtehende mikroſkopiſch kleine Gebilde 
geweſen ſein; und ihnen müſſen die ſchon etwas zuſammengeſetzteren 
größeren Organismen in viel allmählicherer Reihe gefolgt ſein. Ein— 
fache Überlegungen zeigen denn auch, daß die Verſteinerungskunde 
(Paläontologie) dem Anſpruch, die erſten Spuren des Lebens aufzu— 
decken, unmöglich genügen konnte: der Schluß, daß die unteralgonkiſchen 
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