Früher begriff man unter Biologie nur die Lehre von den 
Lebensgewohnheiten der Tiere und Pflanzen: Aufenthalt, Nah— 
rung, Bewegungen, Fortpflanzung. Gegenwärtig gilt dies als Sonder— 
gebiet, wofür die Namen Bionomie, Okologie und Ethologie geprägt 
wurden: „Ethologie“ — von gos (ethos) Sitte, Gewohnheit — 
deckt ſich am beſten mit dem Sinne jenes Teilgebietes und ſei zur all— 
gemeinen Annahme empfohlen, während für die noch ſpeziellere Lehre 
vom Aufenthalt der Tiere, Standort der Pflanzen, ſeiner klimatiſchen 
und ſonſtigen phyſikaliſchen Beſchaffenheit der Ausdruck „Okologie“ 
— von oixos (oikos) Haus, Wohnung — beibehalten werden mag. 
Nach anderer Auffaſſung ſei Biologie einfach die Lehre von 
den lebenden Naturkörpern, Tieren und Pflanzen, — alſo die 
vereinigte Zoologie und Botanik; die Erkenntnis nimmt zu, daß Tier— 
und Pflanzenreich keine ſcharfen Grenzen, ſondern eine gemeinſame 
Wurzel haben; daß die Lebeweſen, die dem Wurzelbereich noch an— 
gehören, mit Sicherheit weder der Tier- noch der Pflanzenwelt zugeteilt 
werden können. Infolge ihrer einheitlichen Abſtammung haben aber 
auch die extremſten Vertreter beider lebenden (organiſchen) Naturreiche 
ſo viel gemeinſam, daß der radikale Ausſpruch gerechtfertigt erſchien, 
es gebe überhaupt keine Tiere und keine Pflanzen, ſondern nur Lebe— 
weſen (Organismen). Solcher Erkenntnis entſprach das Bedürfnis 
nach einer gemeinſamen organiſchen Wiſſenſchaft; nur nenne man ſie 
nicht Biologie, ſondern zur Vermeidung von Irrtümern (nach dem 
Vorgange der Geſellſchaft Naturforſchender Freunde in Berlin, die 
ein beſonderes Archiv dafür herausgab) „Biontologie“, die „Lehre 
deſſen, was lebendig iſt“. 
Eine dritte, modernſte Auffaſſung will den Geltungsbereich des 
Wortes „Biologie“ auf eine Lehre von den Lebensäußerungen 
(Reizbarkeit, Beweglichkeit, Stoffwechſel, Vermehrung) anwenden. Hier 
ſcheint ſich zunächſt eine Schwierigkeit zu ergeben, den Gegenſtand von 
derjenigen Wiſſenſchaft abzuſtecken, die ſich von jeher im ſpeziellen mit 
den Lebensverrichtungen befaßt hat: der Phyſiologie. Jedoch ſchon 
durch den Zuſatz „im ſpeziellen“ iſt die Grenze gegeben: die Phyſio— 
logie beſchäftigt ſich nur mit den Verrichtungen (Funktionen), und 
zwar namentlich der einzelnen Lebenswerkzeuge (Organe, Apparate und 
Organſyſteme); die Biologie hat die Tätigkeit der Körperteile mit ihrem 
geftaltlichen Aufbau in Zuſammenhang zu bringen; fie umfaßt nicht 
bloß die Lehre von den Lebensäußerungen (Phyſiologie), ſondern zu— 
gleich auch die Lehre von den Lebensformen (Morphologie); ſie ſtellt 
eben die Lebenserſcheinungen in ihrer Geſamtheit dar. 
Demgemäß dringt ſie von bloßer Erforſchung der Reiz- und Bewegungs— 
reaktionen, der Ernährungs-, Ausſcheidungs- und Zeugungsvorgänge 
zu denjenigen Eigenſchaften des Lebens vor, die bereits unzertrennlich 
ſind von Beſchreibung und Vergleichung der Körpergeſtalten, wie dies 
beim Studium des Wachstums, der Entwicklung, der Anpaſſung und 
Vererbung unvermeidlich der Fall iſt. — 
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