tieften Bild der Wirklichkeit ihre Methoden zu revidieren, und iſt 
ſich ihrer wichtigſten Aufgabe, die Geſamtheit alles deſſen, was 
wir von der Welt wiſſen, zu einer einheitlichen Weltanſchauung 
zu geſtalten, ſo lebhaft bewußt wie zu irgendeiner anderen Zeit. 
Dem entſpricht ein in den weiteſten Kreiſen des Volkes immer 
ſtärker erwachendes Bedürfnis nach einer neuen, über die bloße 
Erfahrung hinausgehenden Auffaſſung des Weltganzen, ein Ber: 
langen nach innerlicher, religiöſer (wenn auch nicht konfeſſioneller) 
Begründung der menſchlichen Exiſtenz. 
So baut ſich doch das ungeheure Neben- und Gegeneinander 
des heutigen Geiſteslebens auf ein paar großen Grundlinien auf 
und ſtrebt wieder zu einer großen Einheit zuſammen. Dieſe 
mächtige Einheitstendenz kommt vor allem in dem zum Ausdruck, 
was wir Bildungsbedürfnis nennen, in dem Wunſch des Indi— 
viduums, über die Grenzen des Berufs und Fachwiſſens hinaus 
teilzuhaben am allgemeinen geiſtigen Leben der Nation und der 
Menſchheit. 
Befriedigung und Förderung kann dieſem Streben nur durch 
Männer der Wiſſenſchaft werden, die es verſtehen, die Reſultate 
der Forſchung in gemeinverſtändlicher, klarer Weiſe darzulegen. 
Im Intereſſe der Wiſſenſchaft ſelbſt liegt es, daß wenigſtens die 
Grundzüge ihrer Methoden und die wichtigſten Ergebniſſe ihres 
Forſchens in das geiſtige Bewußtſein des Volkes aufgenommen 
werden; und nicht minder iſt es auch für die Kunſt und Literatur 
wünſchenswert, daß ihre zeitliche Entwicklung, ihre national be— 
dingten Äußerungen und internationalen Zuſammenhänge dem 
Publikum von Zeit zu Zeit in überſichtlichem Geſamtbild vor 
Augen geführt werden. 
Dieſem Bedürfnis entgegenzukommen, das Weltbild der Gegen⸗ 
wart in der ganzen Weite feines Umfangs, in feinen großen 
Hauptlinien, mit all ſeinen in die Vergangenheit zurück und in die 
Zukunft hinausführenden Perſpektiven zur klaren Anſchauung zu 
bringen, das iſt der Zweck des großen, gegenwärtig noch im Er— 
ſcheinen begriffenen Sammelwerkes. 
In 20 Bänden, deren jeder ein in ſich abgeſchloſſenes Ganzes 
bildet, werden berufene Vertreter ihres Faches — berufen als Fach— 
männer und als Schriftſteller — ſchildern, wie in Naturforſchung 
und Geiſteswiſſenſchaft, in Politik und Rechtspflege, in Handel 
und Induſtrie, in der Technik, der bildenden und angewandten 
