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répétition des mêmes phénomènes comme une faculté spéciale 
des vivants? Ne sommes-nous pas, au contraire, en présence 
d’un phénomène de la plus grande simplicité, commun à tous 
les corps bruts? Ne devrions-nous pas nous étonner plutôt, 
si ce phénomène n’avait pas lieu chez les êtres vivants? 
Ce qui caractérise les organismes vivants, ce n’est donc pas 
l'hérédité, ce n’est pas cette répétition, c'est-à-dire la faculté 
de produire des germes égaux à ceux-mêmes dont ils sont 
dérivés. 
La solution de cette intéressante énigme biologique réside 
done exclusivement dans l’explication de la reproduction. Dé- 
montrer de quelle facon l'être vivant arrive à la formation 
d'un germe égal à celui qui a été le point de départ de son. 
cycle vital; démontrer que les conditions dans lesquelles le 
germe se développe sont égales à celles qui environnaient 
l'organisme progéniteur, c’est résoudre dès sa base toute la 
question de l’hérédité. 
Or, nous avons vu dans les chapitres précédents comment 
les cellules génétiques peuvent arriver à se régénérer tota- 
lement ou partiellement au moins, comment, dans ce dernier 
cas, la régénération totale se fait complètement grâce à la S 
fécondation; il ne nous reste donc qu’à démontrer de quelle 
facon les conditions de développement sont, elles aussi, égales. 
Mais, en abordant cette question, nous sommes forcément 
entraînés à examiner l'importance, la nature et le rôle deces 
conditions. 
Or, celles-ci ne peuvent être que de trois sortes: mécaniques, 
physiques et chimiques. 
Les conditions mécaniques peuvent agir sur le dévelop- 
pement de l’oeuf en déterminant la direction de ses plans de 
segmentation, comme nous l’avons démontré dans la Ie Partie 
de cet ouvrage (1). Mais il faut considérer que, d’une part, ces 
conditions mécaniques (présence ou absence de membrane 
(1) V. la I° Partie, chap. VIII et IX. 
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