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7. Mir PA, à 
Il faut, dans cette sorte de questions, faire toujours une 
distinction très nette entre l’hérédité et la variation provoquée 
_ par le milieu externe. Celle-ci ne diminue en rien celle-là, bien 
qu'elle en ait effacé les manifestations. Nous pouvons même 
dire qu'elle est produite par l'hérédité; car elle n’est que le 
Lo: de celle-ci sous l’action des conditions spéciales exté- 
_ rieures. 
_ Recourons à un exemple qui, bien que banal et imparfait, 
_ nous permettra néanmoins de mieux expliquer nos idées. 
Supposons une balle de fusil lancée dans l'air. La trajectoire 
que cette balle devra décrire sera exactement déterminée à 
l'instant même où la balle vient d'être lancée, et dépendra 
de la forme et du poids de Ja balle, de la résistance de l’at- 
mosphère, et de l’action de la gravité. Cette trajectoire est 
donc contenue potentiellement dans la balle même avant 
qu'elle ait été décrite, tout comme le cycle évolutif d'un or- 
ganisme est contenu potentiellement dans l'oeuf. 
Supposons maintenant qu'à cette balle en mouvement s'op- 
pose un obstacle quelconque, de sorte qu'elle soit déviée de sa 
direction. En conclurons-nous pour cela que la trajectoire 
susdite n'était pas prédéterminée d'avance dans la balle au 
moment de son lancement ? Evidemment, notre conclusion serait 
erronée. Non seulement la potentialité de Ja trajectoire n’est 
assurément pas changée, mais on peut encore démontrer faci- 
lement que la déviation même est le résultat de cette poten- 
tialité sous l’action de l'obstacle. 
Supposons qu’un organisme doive, pendant son développement 
ontogénétique et par sa constitution intime, produire à un 
certain endroit de son corps un caractère æ qu'à la même 
èpoque et au même endroit présentait son père, c'est-à-dire un 
caractère héréditaire, et supposons encore qu’à Cause d'une 
avec les idées exprimées par DELAGE dans sa « Théorie des causes ac- 
tuelles » (La strnetnre du protoplasma et les Théories sur l'Hérédité — 
Paris, 1895). 
