action externe quelconque, au lieu de se produire ce caractère, ; 
il s’en produise un autre y. Nous ne pourrons dire dans ce cas 
que l’hérédité a manqué, bien qu’elle ne se manifeste pas en E- 
produisant le caractère æ. Elle n’a pas manqué, elle existe au a 
contraire: car si le caractère y s’est produit, c’est précisément Ê n 
grâce à elle. En effet, si la tendance héréditaire à produire # 
le caractère æ n'existait pas, le caractère y ne se serait pas 
manifesté, même sous l’action externe susdite. D. 
Nous traiterons plus longuement et plus particulièrement : 
cette question dans une autre partie de ce travail sur la va- 
riation et l’origine des espèces. Il suffit pour le moment d’avoir 
remarqué que l’hérédité peut bien exister indépendamment de 7 
ses manifestations, et qu'il y a des variations qui ne sont que 
des conséquences mêmes de l’hérédité, ce qui, de prime abord, 
pouvait paraître absurde. | 
D'autre part, il ne faut pas croire que les variations induites 
par le milieu externe aient des limites très larges. Le milieu 
de l'oeuf d’abord, de l'organisme plus tard dans ses diverses 
phases ontogénétiques, contrebalance, par son action toujours 
plus efficace que celle du milieu externe, les variations que 
celui-ci tendrait à y induire. Mais si celles-ci dépassent une 
certaine limite, elles peuvent conduire tôt ou tard l’organisme 
à une organisation telle qu'elle soit incompatible avec sa 
viabilité, à la rupture de cet équilibre symbiotique qui est 
indispensable pour la vie et le développement de tout orga- 
nisme. De là évidemment la mort de l’être. 
Mais revenons à notre sujet et examinons comment se ma- 
nifeste l’hérédité et en quoi consistent les caractères soma- 
tiques d’après lesquels nous jugeons d'elle. 
Faisons abstraction, pour le moment, de la fécondation et 
supposons, pour plus de simplicité, que la reproduction soit 
asexuelle. 
Si l'organisme que nous considérons produit un oeuf égal à 
celui dont il est dérivé dans toute sa constitution, la poten- 
. tialité évolutive de cet oeuf sera évidemment, elle aussi, égale; 
